中期选举前夜,特朗普推动调查所谓选举舞弊的动作在多地受挫。但在佐治亚,他找到了一个缺口。
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六年前,佐治亚是特朗普试图推翻2020年总统选举结果的风暴中心。如今,该州自己的选举委员会主动邀请他的政府来审查本州投票系统。这个转向本身就够戏剧性。
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佐治亚眼下有两场全州级高关注选战:参议员乔恩·奥索夫(Jon Ossoff,民主党)对阵众议员迈克·柯林斯(Mike Collins,共和党);前亚特兰大市长凯莎·兰斯·博顿斯(Keisha Lance Bottoms,民主党)对阵商人里克·杰克逊(Rick Jackson,共和党)。
司法部上周五在法庭上披露,政府已向加利福尼亚、华盛顿、宾夕法尼亚、新泽西和内华达的官员发函,要求部分州把邮寄选票与疑似非公民选民隔离开来。同日,一名联邦法官发布紧急命令,禁止联邦官员威胁起诉那些统计司法部认定为不合格选民选票的选举官员。10月,另一名联邦法官已限制国土安全部对疑似非公民选民的调查。
佐治亚的情况不一样。一位佐治亚选举官员对媒体说:“我们靠胶带和泡泡糖勉强撑过了上一轮,但这不是办选举的方式。”
佐治亚州选举委员会已请求司法部和国土安全部审查、并可能调查该州的投票系统与选举数据处理。9月30日的信中提到软件过时、选票保密性受威胁,以及可能违反《帮助美国投票法》的二维码选票。
司法部发言人回应这封信称:“我们严肃对待有关选举官员未能妥善维护选举设备、或以其他方式遵守联邦法律的指控。我们正在评估这一请求,将依法调查并在适当情况下采取执法行动。”
另一边,由州长布赖恩·肯普(Brian Kemp,共和党)任命的佐治亚州选举委员会主席约翰·费夫里耶(John Fevrier)反对这封信。他告诉媒体,委员会多数成员现在认为这封信“远远超出了决议所包含的内容”。
佐治亚州州务卿办公室通讯高级主管米雄·林德斯特伦(Michon Lindstrom)表示:“州选举委员会在选举最后关头试图制造混乱,这很不幸。”
2020年,佐治亚州州务卿布拉德·拉芬斯珀格(Brad Raffensperger)曾拒绝特朗普推翻该州总统选举结果的努力。
摩擦点在于,佐治亚围绕投票系统漏洞的争论已持续多年。州务卿办公室称,该州机器自2019年购入以来从未更新。州方面表示,正为下一个选举周期启动新机器的采购流程。州议会2024年通过法律,要从二维码选票转向手工标记的纸质选票,原定今年7月实施,但议员们通过了截止日期延长。州计票机上可能影响选票保密性的软件缺陷,州里自2022年起就已知晓,可用的修复程序却一直没装。
一位佐治亚选举官员说:“这件事里没有谁的手是干净的。州务卿本可以更努力争取资金……州务卿提出要求时,议会本可以拨款。但他们彼此都得罪得太狠了。”
拉芬斯珀格曾敦促议员重新考虑投票机升级方案,提出成本更低的软件更新,或把采购推迟到现有合同到期。他也曾告诉议员没有钱做任何选举升级。最终没有任何升级获得拨款。
林德斯特伦表示:“资金分配终究是立法部门的职能,任何关于他们为何认为没有必要资助‘选举基础设施改善’的问题,都应去问立法部门。”费夫里耶则说:“我怪立法部门。如果立法部门认为这是个问题,他们早就修了,可他们没有。”
国土安全部未回应媒体的置评请求。
上周五,特朗普政府在加利福尼亚遭遇挫折,一家上诉法院驳回了其搁置邮寄选票的要求。但佐治亚的争端说明,围绕联邦干预州选举的争斗远未结束。
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