丹尼·汉姆林(Denny Hamlin)给布拉德·凯塞洛夫斯基(Brad Keselowski)与23XI车队的合作设想泼了一盆冷水。他的理由不是这位前杯赛冠军还能不能开,而是他离开时会带走什么。
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在马丁斯维尔的一次媒体见面中,汉姆林谈到了让凯塞洛夫斯基以兼职身份加入车队的可能。他说:“我们绝对是这群人里的老家伙。说实话,我觉得难办的地方在于,我看不到长期方案。那你让一个人进入你的兼职项目、看到所有东西,然后他转身去做别的事?这大概就是我们的难题。”
汉姆林没有使用“知识产权”这个词,但他的顾虑指向的正是这一层。按他的设想,一份兼职安排给凯塞洛夫斯基的不只是一个代托纳500的座位,还可能让他接触到车队的备战流程、工程环节、技术信息和运营方式。对一个在RFK赛车效力五年、参与车队重建的车手来说,这些知识在别处同样有价值。
这层顾虑也与23XI自身的处境有关。车队已从最初的两车规模向外扩张,但增加参赛条目意味着对人员、装备和赞助的额外要求。车队总裁史蒂夫·劳莱塔(Steve Lauletta)今年早些时候表示,除非出现合适的赞助机会,车队没有计划在2027年全年运营第四辆车;他也承认,扩张比预期更难。
正因如此,一次性的代托纳参赛与一份更长的合作是两回事。凯塞洛夫斯基能带来即时价值,尤其是在一条看重尾流经验和比赛管理的赛道上;但汉姆林也要权衡,合作结束后车队得到什么、又可能失去什么。
汉姆林随后的一句话说明,他的保留与凯塞洛夫斯基的能力无关:“我觉得他会找到一个好去处,他身上的知识和技能还足够多,我认为他仍然能成功。”
这一判断有据可依。凯塞洛夫斯基拥有36场杯赛胜利、2012年杯赛冠军,以及一项奥莱利汽车零件系列赛冠军(当时名为NASCAR全国系列赛)。他还在驾驶座之外工作多年,先是在潘斯克车队,之后在RFK担任共同所有者和竞赛负责人。
时间点也值得注意。RFK与凯塞洛夫斯基在9月宣布,双方将在赛季结束后分手,结束他五年的驾驶安排。在马丁斯维尔,凯塞洛夫斯基透露,他已与RFK达成口头协议,可以就2027年与其他车队和厂商接触;他还将出售20%的股份,并放弃董事会和竞赛职务,短期内预计仍作为被动投资者留在这支车队。
凯塞洛夫斯基表示,面前有几个杯赛机会,但没有说明涉及哪些车队。他对所有厂商都持开放态度,包括福特、雪佛兰、丰田和道奇。尽管他的2012年冠军是随道奇拿到的,他强调自己并未与该厂商或其Ram品牌进行过实质性讨论。重返Craftsman卡车系列赛也是一种可能,但杯赛仍是他的首选。
重启布拉德·凯塞洛夫斯基赛车队是另一条路,但这仍是选项而非已确认的计划;也没有证据显示他与考利格赛车队达成协议,该车队总裁克里斯·赖斯(Chris Rice)否认与凯塞洛夫斯基谈过为其效力的事。
汉姆林与凯塞洛夫斯基之间还有一段旧事。2021年凯塞洛夫斯基准备离开潘斯克车队时,汉姆林曾找过他,谈加入23XI的可能。汉姆林后来回忆,两人在报酬和所有权预期上存在分歧。凯塞洛夫斯基证实确实有过报价,并解释说RFK的前身劳什芬威赛车队已备好合同,他曾给23XI匹配的机会,但谈判没有继续。
五年后,凯塞洛夫斯基再次权衡下一步,处境已经不同:他不再是那个想加入年轻车队的车手,而是一位前冠军、车队所有者,在帮助一支老牌车队完成重建后寻找有竞争力的机会。汉姆林的话不构成明确拒绝,却说明了23XI的合作为何难以搭建——凯塞洛夫斯基仍有立刻产生影响的经验,而对汉姆林来说,请他进来的价值,必须与车队可能交出的知识放在一起衡量。
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