是凯尔·拉森(Kyle Larson)赢下了NASCAR杯赛总冠军,还是丹尼·汉姆林(Denny Hamlin)自己把冠军弄丢了?面对这个问题,乔·吉布斯车队11号车手汉姆林给出了自己的判断。
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“我觉得两者都有一点。”汉姆林在马丁斯维尔赛道表示,“我真的认为两者都有一点。我会去想我们本可以做出哪些不同的选择。我知道在拉斯维加斯,我肯定可以做得不一样。达灵顿那场,迈克尔(麦克道尔)顶到我们车尾把我们撞出去,我对那个结果当然很失望。还有菲尼克斯的爆胎。你可以争论那是谁的责任,但我觉得这就是那种事。”
汉姆林同时把大量赞誉给了拉森和亨德里克车队5号车组——他们在六年内拿下第三座总冠军,冲刺赛阶段的表现近乎无懈可击。拉森在八场季后赛中三次夺冠,若不是两周前菲尼克斯那场灾难性的比赛,他的平均完赛名次会是2.5。
“我觉得我们都低估了一点:八场比赛的伟大表现,真的能改变整个赛季的叙事。”汉姆林说,“就算你听凯尔和他的团队在季后赛开始前说的话,他们也会说,‘是啊,我不知道,我不觉得我们具备真正需要的东西。’”
拉森以第七号种子的身份进入季后赛,带着55分的优势。NASCAR在冬季进行了超过20000次模拟,结果显示最终冠军有69%的概率出自前五号种子。全年未尝一胜的拉森,在模具还没定型之前就把它打破了。
“我觉得他们当然配得上所有的赞誉和接下来几周可能得到的一切,也绝对不应该被贬低,因为就像你们说的,看看那些数字,这是一段历史性的征程。”汉姆林说,“所以那很重要,而我们只是没有像我们做到的那样执行好。我不觉得我们的速度掉了,除了这轮季后赛里可能有两场比赛之外,但我们的执行不够好,这 certainly 是我们现在谈论他锁定冠军的原因之一。”
不过汉姆林并不认为拉森过去八周的表现改变了那些模拟的结论。通常来说,七号种子的车队不会拥有5号车组那样的上限,尽管他们的常规赛表现平平。
“我觉得拉森是个异类,因为他太有天赋了,他的团队也太强了。”汉姆林说,“如果他以第十号种子开始季后赛,我想你仍然会相信他们能热起来。一般来说,在季后赛或常规赛领跑时排在第15或第16位的车队,大概率不是一支足够好、能像拉森这样热起来并打出一波流的车队。”
那么这种从冷到热的即时转变,是否贬低了常规赛的价值?“我觉得这取决于你是谁。”汉姆林说,“当你有他们那么强的时候,我觉得无论你在常规赛把自己放在什么位置,你都能发起一次大规模的反扑。他们打破了我们以为的模具,但即便是模具和模型也说,第六或第七号种子里的某个人能做到,不管他是谁。我只是觉得你必须把拉森因素加进去。那个上限总是会更高一点。”
汉姆林在数学上仍有争冠可能。但如果拉森在周日从他身上追回三分,那就到此为止了。汉姆林即便赢下最后两场比赛,完成翻盘的概率也只有60%。他需要拉森有一场糟糕的比赛,或者两场平庸的比赛,同时自己还要有一场完美的比赛或两个稳定的比赛日。
“中间必须出现一个灾难性的周末。”汉姆林说,“说实话,必须从这里开始才有机会,而且考虑到他在那条赛道的过往战绩,机会仍然有限。霍姆斯特德唯一的一点是,如果你真的有一线机会,那是一个他在护墙上开得非常好的地方,但愿他别刮得太狠把轮胎割了。所以你永远不知道。谁知道一切会走向哪里?但再说一次,机会非常非常渺茫。”
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