试遍所有免费模拟器前端，最好用的不是RetroArch

模拟器这件事，过去折腾起来相当麻烦，哪怕是一些今天看来结构简单的游戏机。如今情况变了，大家关注的重点往往不再是模拟本身，而是让模拟跑起来的那个界面。

这类界面叫前端（frontend），它让你能像逛游戏库一样浏览和启动游戏。RetroArch 是其中最有名的一个。但在把仍在活跃开发的免费前端几乎试了一遍之后，我的结论是：RetroArch 并不是最好的那个。

动手之前，我心里其实早有预设。我最喜欢的前端一直是 ES-DE，除了 RetroArch 和安卓上的 iiSU，我基本没认真找过别的选择。随手一搜才发现，可选的东西比想象中多，而且不少至今仍在活跃开发，这让我有点意外。

另一个不算意外的发现是，其他选项没那么流行是有原因的。我试了 Playnite、LaunchBox、GameEx、mGalaxy、Pegasus 和 Simple Launcher，几乎每一个都有让人抓狂的问题：多数界面要么过于复杂，要么不好看，还有一些把初始设置做得比应有的难度更高。

能让我推荐的只有 Playnite 和 LaunchBox。和 ES-DE 不同，它们不只是模拟器前端，还能启动 PC 上各种平台的游戏，包括 Steam、亚马逊等。它们的界面更偏向鼠标键盘操作，而 ES-DE 的界面更偏向手柄。

但 ES-DE 的完成度很难被超越。我个人也更喜欢它那种客厅主机（HTPC）的定位——反正这些游戏我本来就宁愿用手柄玩。

RetroArch 和 ES-DE 的界面都算友好，但在我看来，ES-DE 几乎无法被超越。它的默认界面已经足够出色，你还能换上几十套主题，彻底改变观感，同时保留基础包的易用性。

ES-DE 的出彩不只在主题。游戏会按平台自动归类，每个平台都有干净漂亮的呈现方式（取决于主题，但默认的已经不错）。它还会单独生成“最近游玩”和“收藏”分区，方便你快速回到最近玩过的游戏。

内置的元数据抓取器能下载游戏图标、截图、简介甚至预告片，把游戏库变成一份让人愿意翻看的收藏。其他前端也有元数据管理功能，但多数上手难度比 ES-DE 高得多——ES-DE 首次运行就会提示你下载元数据，之后再做也很方便。

ES-DE 的设置项一开始看会有点吓人，但它开箱即用、观感出色，你完全可以按自己的节奏慢慢研究那些额外功能，不影响正常使用。整个界面对手柄非常友好，浏览菜单、找游戏全程不需要键盘鼠标。如果你想要一台放在客厅、像主机一样的东西，ES-DE 能帮你搭出理想的方案。

单独配置 ES-DE 已经算简单，但仍要指定 ROM 目录、下载模拟器等几步。它真正的好处在于，因为明显是最好的选择，外面还有工具在它之上把流程做得更省事。

我说的就是 EmuDeck，以及面向 Linux 用户的 RetroDeck。EmuDeck 覆盖所有桌面平台，不过在 Linux 上我更偏好 RetroDeck，当然两者都能用。

这些工具会替你搭好整套模拟流程：下载 ES-DE、下载模拟器，甚至建好 ROM 的文件夹结构。你只需要把 ROM 文件放进对应目录就能开始。安装时它们还会提供一些 ES-DE 主题选项，省得你自己翻菜单找更个性的外观。

用不用这些工具，ES-DE 本身都很出色，但它们确实让入门变得比以往更简单。

PC 仍是我玩模拟游戏的首选，不过很多人更愿意在手机上玩。如果你属于这一类，可能会失望地发现安卓版 ES-DE 是付费发布。想要一个出色的安卓游戏前端，我会推荐 iiSU。

几周前我第一次试 iiSU，它虽然还在早期阶段，但确实漂亮。它没有 ES-DE 那么多主题选项，但设置流程简单，界面华丽，还提供一些配置项让你做出自己的风格。它的外观灵感来自 Wii U、任天堂 3DS，以及索尼 PS3 和 PSP 上的 XMB 界面。

RetroArch 依然很棒，只是理由不同。它不是我心目中的模拟前端首选，却在我的模拟体验里扮演重要角色。我几乎不太愿意把它叫前端，对我来说它更像一个中间人，而这件事它做得极好。

RetroArch 可以当前端用，但它最擅长的是管理不同的模拟器——这些模拟器以“核心”（core）的形式运行在 RetroArch 里。下载模拟器不再意味着打开浏览器、搜索最佳模拟器、逐个学习怎么用怎么配。RetroArch 把这些模拟器收进同一个屋檐下，统一界面，方便地为每个模拟器定制选项，安装也简单。

对大多数前端（包括 ES-DE）来说，RetroArch 本身就被当作一个模拟器，用某个核心加载游戏，背后只是特定的命令行参数。这一切不可见，却运转良好。如果你用 EmuDeck 或 RetroDeck 这类方案，它还会替你下载许多模拟器核心，几乎不用你动手。

所以结论是：ES-DE 是玩复古游戏的最佳方式，RetroArch 则适合当那个默默干活的中转站。把两者组合起来，大概是 PC 上进入复古游戏最顺的路径；安卓玩家可以用 iiSU 替代 ES-DE，同样享受这套搭配。作为前端，RetroArch 不是最好的，但它仍有自己的位置。