小戴尔·恩哈特(Dale Earnhardt Jr.)在社交媒体上发了一条看好马丁斯维尔赛道的短帖,几小时后,回复区就炸了。他在与丹尼·哈姆林(Denny Hamlin)对谈时把话说清楚了:自己夸的是什么,时机错在哪。
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“我发了一条社交媒体帖。我说,‘马丁斯维尔一直没法看。现在好多了。方向对了。不管我们在做什么,继续做。轮胎、赛车,有很多变化。’结果我刚说完,我们就连着跑了大概250圈绿旗。”小戴尔在《Actions Detrimental》节目中对哈姆林说,“大家显然不太享受。”
他在X上写下的原话是:“马丁斯维尔以前是下一代赛车最难看的比赛之一。就是跟车。没人能靠近彼此一个车身的距离。太糟了。本赛季大幅改善。一部分是轮胎,一部分是赛车。方向是对的,应该继续。”
这条帖并不是对周日整场500圈比赛的背书。他的论点是:与前几个赛季下一代赛车给人的观感相比,马丁斯维尔变得更有竞争力了。与哈姆林聊到一项数据时,这个区别更清楚。
“你说到黄旗少,第一阶段是这样,比赛后半段也是;那是马丁斯维尔自1987年9月以来最长的绿旗连续跑,距今59场马丁斯维尔比赛了。我绝对猜不到。”小戴尔说。
他承认比赛中段带来的混乱比马丁斯维尔通常更多,但那段漫长的绿旗改变了这个下午的走向。随后他提到杰夫·格鲁克(Jeff Gluck)的球迷投票,反响很差。
“我今天早上上了杰夫·格鲁克的社交媒体,看那个精彩比赛投票。到哪了?低于50%。已经沉底了。”他补充说。
哈姆林给出了一个直白的解释:“他们就是不喜欢有人掌控了比赛然后一直不放手。那是比赛的中段。不讨喜。”
这位乔·吉布斯车队(Joe Gibbs Racing)车手进一步说,现代观众的期待已经变了。“我们得意识到,纯粹主义者没剩几个了。你懂我意思吧?不是说我们不喜欢偶尔来一场痛快的碾压。所以不一样了,大家当然想要自己的娱乐价值,通常领先交换、位置互换才能让他们感觉良好。可当有人统治比赛、领先362圈的时候。”
这个数字是批评的核心。威廉·拜伦(William Byron)掌控了500圈中的362圈,包揽两个赛段,以2.049秒的优势领先蔡斯·埃利奥特(Chase Elliott)完赛。只有7位车手跑在领先圈。即便赛车套件有所改善,这个结果在当天大部分时间里也没给前方留下多少悬念。
小戴尔的论点还有另一面。他不只是在为比赛的娱乐性辩护,还指向变化背后的工作,尤其是固特异(Goodyear)在车手推动下愿意尝试不同轮胎方案。
“我知道你被问过一百万次了。我是说,你把功劳给轮胎。我觉得它一直在往非常非常好的方向走。我知道你和很多车手都在极力推动固特异去冒那些险,而现在正在见效。”
“我知道赛车在动力等方面有一些变化,让你能看出这个周末的赛车和四场马丁斯维尔比赛之前相比,能做的事有巨大差别。”小戴尔解释说。
这正是他最初那条帖没有完全讲明的区别:更好的赛车并不自动保证每个周末都是更好的比赛。套件能给车手更多近距离缠斗的机会,但策略、赛道位置和车手控制全场的能力仍能左右最终结果。
周日的比赛还引出了另一场分歧,关于什么才算可接受马丁斯维尔式比赛。卡森·霍切瓦尔(Carson Hocevar)与奥斯汀·辛德里克(Austin Cindric)的接触,导致彭斯克车队(Team Penske)的2号车严重受损进车库。辛德里克就他所说的“把赛车武器化”向纳斯卡(NASCAR)提出质疑,霍切瓦尔则辩称这是正常的短道比赛。
小戴尔承认自己的时机再糟不过,但他没有收回赞美。在他看来,马丁斯维尔已经朝正确方向走了,即便周日的结果没能说服观众。
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