1987年秋,云南麻栗坡老山前线,一张写满日期、距离和弹着点的作战记录,摆在第27军79师236团团部桌上。记录的主人叫向小平,31发子弹,击毙30名越军,另有1人负伤。数字太整齐,反而让人不敢轻易相信。
在战场统计中,个人战果并不是凭一句口述就能确认。尤其是狙击作战,射手往往独处隐蔽阵地,目标倒下后,能否确认身份、地点和时间,必须依靠观察哨、邻近阵地以及敌方动静相互印证。
因此,云南前线指挥部没有马上把这组数字当成战功宣传,而是重新核查。调查人员发现,越军方面曾有电报反映,一个小分队在较短时间内连续出现伤亡,怀疑遭到同一名射手袭击。敌我双方的记录,竟在时间段和人数上相互对应。
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有意思的是,向小平并非侦察大队出身,也没有显赫的战场履历。他只是236团普通连队的一名战士,身材清瘦,平时话不多,见到领导时甚至显得有些拘谨。若只看外表,很难把他同“连续击毙敌方人员”的战果联系起来。
核查时,师政治部主任傅剑仁曾仔细观察他。有人问:“这些战果,真是你一个人打的吗?”向小平没有夸张,只回答:“目标是观察哨发现的,枪是我开的,曾怀志在旁边作证。”
随后进行的射击测试,让在场人员改变了看法。向小平背对众人站立,待石块被抛向空中,他转身、举枪、瞄准,动作一气呵成,空中的石块被当场击中。更重要的是,他转身时枪口始终压低,没有朝向身边战友,说明这种训练已经形成了本能。
他的枪法并非突然出现。父亲曾是一名军人,参军后,向小平把大量时间花在基本功上。托砖、俯卧撑、长跑,还有反复装卸和瞄准。那时不少人认为,真正的狙击人才应当来自专业侦察单位,普通步兵连很难出现这样的射手。
老山战场却给了这种判断一个特殊答案。
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1984年4月,原北京军区第27军奉命进入云南前线,4月28日,79师与第47军部队完成阵地交接。老山地区山势破碎,植被茂密,双方阵地犬牙交错,很多位置相距只有数百米。越军依托坑道、交通壕和天然洞穴,频繁以炮火观察、机枪射击和小规模袭扰制造压力。
那拉方向的几个阵地尤其突出。中国军队守在前沿,后方有炮兵支援,但突出部的视线受山脊阻挡,夜间又容易遭到渗透。越军炮火观察员一旦藏在隐蔽位置,就能为机枪和迫击炮指示目标,威胁并不亚于直接射击的火力点。
1987年8月,向小平被派往39号高地执行狙击任务。上山前,他先清理阵地附近的地雷和杂物,又结合地形选定多个观察位置与射击点。与他搭档的是曾怀志,负责观察、测距、记录,也负责在射击后判断目标变化。
8月11日,距离约800米的越军阵地出现人员活动。这个距离已经接近79式狙击步枪的有效使用边缘,风向、坡度和弹道下坠都不能忽略。向小平调整瞄准镜后果断开火,目标中弹倒下。两人刚退入掩体,越军炮火便覆盖了39号高地。
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真正困难的射击发生在第二天。越军一个机枪阵地藏在山腰猫耳洞内,洞口被灌木遮住,正面几乎看不清。向小平没有急于开枪,而是把搜索范围扩大到机枪阵地右侧的高地,判断那里很可能有负责观察和指挥的人员。
这一等,就是大半天。
炎热、蚊虫和长时间保持不动,都会消耗人的注意力。下午两点多,他从山脚向山顶逐层观察,发现一片灌木颜色异常,像是被人踩踏或修整过。顺着交通壕痕迹继续搜索,一个绿色头盔在杂草间若隐若现。
曾怀志低声提醒:“像是有人。”
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向小平没有立即扣动扳机。他重新估算距离和弹道,又计算射击后撤回掩体所需的时间。确认能够避开对方炮火后,他才开枪。那名越军观察员倒下,隐藏的机枪阵地随即失去了重要的引导力量。
狙击作战最怕暴露。枪响之后,敌方往往会用迫击炮、机枪甚至狙击手搜索射击地点。向小平每次开火,都要迅速撤回猫耳洞,不能在原地等待结果。正是这种耐心和纪律,使他没有被对方锁定。
在一个多月的行动中,向小平消耗31发子弹,形成30人死亡、1人负伤的记录。邻近阵地的观察哨长魏宏亮、兄弟部队观察员赵军等人,分别提供了时间、地点和目标变化的证明。越军白天逐渐减少露面,许多人员改在夜间活动,原本习惯的报复性射击也变得谨慎。
这组材料后来与前线保存的敌情记录相互印证,才被正式上报。1988年5月,向小平被中央军委授予“战斗英雄”称号,荣立个人一等功。一个普通连队战士,就这样凭借训练、判断和极强的心理稳定性,成为老山阵地上令对手难以忽视的射手。
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