11月初,美国海军宣布,CVN 65——更广为人知的名字是“企业”号(USS Enterprise,有时被称作“大E”)——将从弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂出发,前往阿拉巴马州的莫比尔,在那里被拆解。这趟航程是它驶向“坟场”的最后一程。
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严格来说,拆解流程已经开始了。这艘“前企业”号如今更接近人们所说的“废船”——要么已被拆空,要么无法依靠自身动力航行。它还能浮在水面上,但需要另一艘船把它拖到终点。
CVN 65“企业”号是世界上第一艘核动力航空母舰。它于1961年服役,此后经历了冷战、越南战争以及“持久自由”和“伊拉克自由”行动等历史性冲突。美国海军早在2012年就启动了漫长而艰难的退役流程,技术人员直到2017年才完全清除所有核材料。从弗吉尼亚到阿拉巴马,只是这趟旅程的最后一段。
核动力并非航母独有。世界上不少国家都在使用先进的核潜艇,新艇不断建造,老旧潜艇及其核动力装置同样要退役。但懂得拆解一种核反应堆,并不总能套用到另一种上。
“企业”号是第一艘建成并服役的核动力航母,也将是第一艘被拆解的核动力航母,这本身就在历史记录里占了一席之地。工程师们只能边干边学。航母项目办公室前首席助理项目经理威廉·B·克利夫兰上校(Captain William B. Cleveland)在2024年表示,拆解“企业”号这样的舰船,将为海军创造“一份关于如何处理(核动力大型甲板航母)的蓝图”。
有人可能会想,技术人员能否把拆解其他核动力舰艇的经验用到“企业”号上。毕竟,世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号(USS Nautilus)早在1980年就已退役。但这行不通,原因在于尺寸差异太大。
核潜艇虽然绝不算小,但内部紧凑到令人压抑,工程师可以把反应堆舱整体切下来运走处理。航母的核动力装置则大得多,不先拆开舰体,根本取不出来。“企业”号的退役拆解过程,既是对这艘舰的告别,也是参与其中的工程师的一次学习经历。
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