两支球队带着完全相同的6胜1负战绩进入周一夜赛,但对比尔和维京人来说,这场球的分量并不相同。
布法罗方面要守住美联的排位距离。目前美洲虎6胜2负、野马7胜2负,比尔需要把这两支球队挡在身后;同区爱国者已来到5胜4负,分区形势被形容为"比尔输不起"。对布法罗而言,更远的算盘是让一月的客场之路必须经过西纽约那座露天新球场。
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明尼苏达的处境则更紧。作为NFL最后一支不败球队,他们有可能在输球后变成国联季后赛版图里被挤出去的那一支。国联北区目前的战绩是:维京人6胜1负、雄狮6胜2负、熊6胜2负、包装工6胜3负。这四支球队在分区之外的合计战绩为20胜3负,输掉的场次与0胜8负的闪电一样多。
上周维京人吞下赛季首败时,雄狮、熊和包装工全部赢球;本周这三队又都赢了。如果维京人再输给比尔,这两周窗口里他们将是0胜2负,而分区其余三队合计6胜0负。更麻烦的是,49人、海鹰和公羊在周日各自取胜。最终国联的五个季后赛席位,将由国联北区四队和国联西区前三队来分,其中两支球队会被挡在门外。
问题落在进攻端。防守被评价为"足以赢下超级碗",进攻却被认为"不足以赢下一场季后赛",甚至可能差到让球队进不了季后赛。此前每场球都以胜利收尾时,防守组没有抱怨;如果这波四场硬仗的第二场(接下来还有包装工和49人)不顺,更衣室的气氛可能更尴尬。
尽管外界议论不少,维京人似乎并不打算启动紧急方案去交易丹尼尔·琼斯或柯克·考辛斯。这支球队长期以来的气质被概括为"够好就是够好"。于是压力全部落到卡森·温茨身上,对手是比尔。
历史交手给了两个参照。2018年比尔上次造访明尼苏达时,维京人赛前是被看好17分的一方;当时还是新秀的四分卫乔什·艾伦传出196码和1次达阵,冲球39码和2次达阵,其中一次跨过线卫安东尼·巴尔,比尔以27比6轻松取胜。艾伦上周说,跨过线卫那一刻让他意识到"我确实属于这里"。四年前,比尔被看好6.5分,维京人在加时以33比30赢下一场疯狂的比赛,外接手贾斯汀·杰弗森在第四档、胜负悬于一线的局面下完成了那个被称作"世纪接球"的球。
今晚在很多意义上都是维京人赛季的生死线,尤其是在他们不打算升级球队最重要的位置、而这个位置近几周恰恰是阵容里最弱一环的情况下。
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