11月6日是星期五。那天下午,“海军陆战队一号”直升机从白宫起飞,送特朗普去佛罗里达。跟他一起登机的有米勒、国务卿鲁比奥和助理娜塔莉·哈普。
威尔斯没在上面。就在同一天,这位白宫幕僚长在社交平台上写了一句:"今天是我担任白宫幕僚长的最后一天。"直升机上没给她留座位,这比任何声明都说明问题。
特朗普随后在"真实社交"平台上发文,说副幕僚长斯蒂芬·米勒是"我最信任的顾问之一",将从2026年11月9日星期一起出任幕僚长。威尔斯则转到特朗普的政治团队。
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一位跟了特朗普十年的老将,一周之内就丢了位子。表面上看,她是替中期选举惨败背了锅。可细看这几天的经过会发现,真正让她出局的,是她身边的人把败选的账算到了伊朗战争头上。
在特朗普的白宫,选举输了还有回旋余地,碰这场战争就不行了。
威尔斯的分量,得先交代一下。2015年10月,她受聘担任特朗普2016年竞选的佛罗里达州负责人,后来又当上2024年竞选的总经理。她在佛罗里达共和党圈子里扎根,政治生涯将近50年,还在里根政府时期进过白宫。
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她是美国史上第一位女性白宫幕僚长,69岁,因为手腕硬,外号"冰美人"。中期选举前,特朗普曾多次表示,撤换威尔斯"没有任何可能"。这句话管用的时间,比很多人想的要短。
转折出在11月3日。这次中期选举,共和党输得很惨。民主党在参议院翻转了七个席位,以54席对44席领先;得克萨斯、堪萨斯等州几十年来第一次选出民主党参议员。众议院也换了主人。
输成这样,共和党内部马上开始追责。副总统万斯把矛头指向伊朗战争,说这场仗是共和党表现这么差的原因。特朗普不认这个说法,他在《60分钟》节目里说,民众对经济不满不怪伊朗战争,问题出在宣传没做好,"也许是我的问题"。
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普通美国家庭对这场仗最直接的感受是油价。战争爆发后,布伦特原油从2月27日每桶72美元左右,一度涨到将近120美元。加油站的价格牌天天挂在那儿,比任何竞选广告都显眼。
所以,把败选归到战争上,在选民那边说得通。可伊朗战争是特朗普亲自拍板的,这么说等于当面翻总统的旧账。偏偏威尔斯的盟友就这么干了,他们想把防务部长赫格塞斯推出来,当作败选的"代表人物"。
这招没起作用。特朗普身边的亲信不止一次跟他说,威尔斯的团队向媒体放风攻击赫格塞斯,是想把外界的注意力从她自己身上引开。话传多了,总统的火也就上来了。
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更要命的是,她当初的判断就落了空。《华尔街日报》说,怀尔斯与其他幕僚直到上周末还告诉特朗普,共和党可以守住参议院。结果参议院也没保住,白宫里开始有人怪她没把期望说清楚。
11月5日星期四下午,火终于烧起来了。四名知情人士说,特朗普在一次有其他幕僚在场的会议上和威尔斯吵了起来,为败选的事严厉斥责她。一名白宫消息人士说,特朗普冲她吼,一直吼到她离开。
另有两名消息人士说,特朗普当场把她赶出了会议。白宫官员则坚决否认,说总统没有吼过。同一个下午,门里门外是两套说法。
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当天晚上,事情走到了头。一名消息人士说,威尔斯事先听到风声,知道自己快被解雇了;她周四晚上去见特朗普,抢在被开除前辞了职。
特朗普没有当场接受,只说以后再谈。周五上午,威尔斯又去了椭圆形办公室,告诉他这件事必须了结。她原本想干到明年2月,把交接办完,特朗普不愿意等那么久,最后一天就定在了周五。
还有个细节耐人寻味。有报道说,威尔斯本来筹划了一场戴维营聚会,用意是保住自己的位子,请的都是跟她走得近的官员和助手。这场会后来先推迟,然后就取消了。
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再看被她的人推出来当靶子的赫格塞斯,他的待遇完全不一样。11月5日,特朗普说他"完全打算"留下赫格塞斯。
11月8日在佛罗里达,特朗普又替他说话,说赫格塞斯只有两项"罪名",就是打赢了两场战争,指的是伊朗和美军抓捕马杜罗的委内瑞拉行动。
赫格塞斯的麻烦也不小。众议院共和党领导层已经做好准备,这周表决时可能有足够多的共和党人倒戈,让弹劾案通过。众议院民主党领袖杰弗里斯表示,自己会坚决投赞成票。
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就算众议院通过弹劾,要把他赶下台,还得参议院三分之二多数票,这个门槛很难达到。被推出去挨骂的人还在台上,推他的人倒先走了,白宫怎么论功过,从这件事上就能看出来。
不过,接班人的选择又让事情多了一层意思。特朗普定人选前,考虑过国家情报总监克莱顿、环保署长泽尔丁和普尔特。《每日邮报》说,最后选中米勒,是因为米勒承诺帮助结束伊朗战争。
这就有点讽刺了。特朗普不愿意承认这场仗拖累了选情,可他挑新幕僚长时,看重的正是对方能不能把仗收尾。仗可以停,但不能由别人说它打错了。
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米勒今年41岁,早年给前参议员塞申斯当过助手,是特朗普移民打击行动的主要设计者,说话常引发争议。同属共和党的参议员蒂利斯在电视采访中说,米勒是幕僚长"所有可能人选中最糟糕的一个"。
米勒还没上任,人事就开始变动了。副幕僚长理查德·沃尔特斯宣布离职,他跟威尔斯合作十多年,是她最亲近的政治助手之一,周五就把辞呈交给了米勒。他是米勒升任后第一个离开的白宫高官。
《华盛顿邮报》注意到另一个现象:威尔斯走后,离开政府高位、由男性接替的女性官员又多了一位,此前离开的还有邦迪和诺姆。
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今天,11月9日,米勒正式上任。往后的日子不会轻松。众议院民主党人打算周二开会讨论弹劾决议,这是他们赢下两院后第一次碰头
。到明年1月新国会开幕,特朗普剩下两年里,几乎每件事都得过国会这一关。
威尔斯说她的角色变了,对总统的忠诚不变。可那架直升机已经飞走了,机舱里坐着谁、没坐谁,华盛顿的人都看在眼里。伊朗战争的账、加油站的油价,不会因为白宫换了个幕僚长就算清楚。
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