近日,弗吉尼亚州纽波特纽斯港,一艘9.4万吨的巨舰被拖船拉出泊位。没仪式,也没多少人围观。它不是去部署,是去拆解。
目的地是阿拉巴马州莫比尔市,一家商业拆船公司在那儿等着它。这是“企业”号,人类第一艘核动力航母。2012年12月结束现役,到今年11月才动身,隔了14年。按合同,全部拆完要等到2030年9月。
这船的分量得说清楚。1958年开工,1961年11月服役,不到4年建成。9.4万吨,8座压水反应堆,服役超过50年,打过越战,去过伊拉克,累计航行超过100万海里。造它不到4年,拆它18年,这个比例本身说明问题。
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更麻烦的是法律,按美国法律,只要核燃料还在舰上,这船就不算真正退役,而是“处于激活状态的核装置”,拆解不能开工。
所以第一步不是拆,是卸燃料。光排空冷却水就要6个月。2013年到2016年,纽波特纽斯造船厂的主要任务,就是把8座堆的核燃料一点点取出来。
这活跟现役航母换料不一样,等于把循环彻底终结,流程得重新设计。燃料还得装进特制长容器,用铁路运到爱达荷国家实验室。运输、押运、安保,每一环都花钱。就这一步,约9.02亿美元。
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这就是陷阱的形状。账不是一次结清,是分段结的。每一段单看都不离谱,加到最后才知道自己早被套住。省下那部分,某种程度还是拿时间换的。外包之后,“企业”号从“2030年才开工”变成“2030年完工”,听着像提前,其实换了说法。
十八年,一天没少。“企业”号不是孤例。美国第一艘核动力巡洋舰“长滩”号,1995年退役,今天还在排队等拆。洛杉矶级攻击核潜艇“基韦斯特”号2023年停用,找不到船坞,硬等12个月才动手拆反应堆。连流程最成熟的核潜艇都积压成这样,这就不是个案,是一笔拖了很久的欠账。
更硬的坎在后头。现役11艘尼米兹级里,头两艘“尼米兹”号和“艾森豪威尔”号未来几年就要退。它们只有2座反应堆,难度比“企业”号低,架不住量大。
批量造的船,退役也是批量来的。美国政府问责局也承认,这次拆解会给后续决策提供参考。说白了,就是拿功勋老舰去试错,先把坑踩出来。
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