菜市场里,一块老豆腐两三块钱,回家切块,能炖一大锅。
同样是豆子做的,前几年上海一些超市的冷柜里,摆着一种巴掌大的“汉堡肉饼”,两块一盒,要卖几十块钱。包装上写着环保、健康、未来。
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两样东西差了十几倍的价钱,原料却差不多。这个价差能撑多久?答案现在已经有了。
美国植物肉品牌别样肉客(Beyond Meat)停掉了浙江嘉兴的工厂,天猫、京东上的官方旗舰店也全部关停,彻底退出了中国。它的市值从巅峰时的140亿美元跌到四亿多美元,蒸发的部分折合人民币将近一千亿元。
这场欧美人造肉进军中国的尝试,以败走收场。
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钱是怎么亏掉的?顺着几条线索往回找,大部分答案藏在中国人的厨房里。
先认识一下这家公司。别样肉客出自美国加州,主要用豌豆蛋白、植物油做出模仿牛肉的肉饼。
比尔·盖茨很早就投了钱,好莱坞明星莱昂纳多也是它的股东。2019年在纳斯达克上市,第一天股价就涨了一倍半,没过多久市值就冲到了140亿美元。
它来中国的时候排场不小。星巴克推出了用它做的意面和千层面,肯德基、必胜客拿它试卖过,盒马上了零售装,嘉兴还建起它在中国的第一座自有工厂。看得出来,公司是想在中国大干一场的。
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第一条线索,是价格。
在星巴克,加了这种植物肉的一份意面要五六十元。超市里的零售装,按斤算比菜市场的鲜牛肉还贵。再看猪肉,这两年价格一直不高,十几块钱就能买一斤好五花。
一边是能红烧、能包饺子的真肉,一边是价格翻几倍的豆子饼。账不难算,老百姓的钱包也很诚实。
第二条线索,在锅里。
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美国人吃这种肉饼,基本就是往两片面包中间一夹,抹上芝士和番茄酱,口感差一点也吃不太出来。中国人做肉菜讲究刀工和火候,要切丝、切片,要大火爆炒、小火慢炖。
植物肉经不住锅铲来回翻,容易碎,也不太入味。想用它炒一盘青椒肉丝、做一碗红烧肉,很难做出原来的味道。一样食材进不了中国人的家常菜,市场就很难做大。
第三条线索,在中国人自己的饭桌上。
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用豆子“做肉”,中国人早就会了。素鸡、烤麸、腐竹、面筋,家家户户都吃过。寺庙素斋里的“糖醋排骨”“红烧狮子头”,用豆腐皮、香菇、面筋做出来,模样和味道都很像。
这些东西便宜,做法多,吃了几辈子。一家美国公司拿着高科技的说法来卖豆子做的肉,碰上的偏偏是全世界最会做素肉的一群人。
第四条线索,是配料表。
真牛肉饼的配料只有一样:牛肉。别样肉客的汉堡饼却列了一长串:水、豌豆蛋白、菜籽油、椰子油、大米蛋白、甲基纤维素、土豆淀粉……肉色靠甜菜汁调,“油花”靠椰子油和可可脂模仿。
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营养学界一般把这类产品归进“超加工食品”。在美国,一块一百多克的别样汉堡饼,钠含量约有三百毫克;同样重量、没加调料的牛肉饼只有七八十毫克。年纪大的人本来就要少吃盐,看到这个数字,“健康”两个字就打了折扣。
和别样肉客差不多同一时期,欧美好几家食品企业也盯上了中国的植物肉生意。雀巢在天津的工厂推出过植物肉品牌“嘉植肴”。另一家美国明星企业“不可能食品”(Impossible Foods),在香港、澳门开了店,但一直没能进入内地市场。
国内也冒出了星期零、珍肉等本土品牌。它们比洋品牌更懂中国口味,专门琢磨肉丸、饺子馅、宫保“鸡丁”这类中餐做法,价格也更灵活。洋品牌名气大,到了中国的饭桌上,反倒不如本土品牌接地气。
如果别样肉客在美国本土过得好,中国市场慢慢磨也不是不行。可它的大本营先出了问题。
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植物肉在美国刚出来时很新鲜,很多人愿意尝一口,回头再买的人却越来越少。物价涨了,利息高了,美国家庭买菜也开始精打细算。别样肉客的收入一年比一年少,亏损一直没止住。
到了2025年,压力全面爆发。公司有十多亿美元的可转债要在2027年到期,实在还不上,只好和债主商量,用一批新债加上几亿股新股票去换。股份被大幅摊薄,股价一度跌破1美元。
之后几天,美国一些散户突然集中炒作这只股票,股价一天之内能涨好几倍,成了美股有名的“妖股”。热闹没持续多久,股价很快又跌了回去。
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那年第三季度,公司收入约7000万美元,比上年同期少了一成多,还对资产计提了七千多万美元的减值。手里的钱要先保住美国的基本盘,远在中国的业务自然被砍掉了。
所以嘉兴工厂停工、电商旗舰店关停,看上去是退出中国,根子却在公司整体撑不住了。中国市场打不开,本土市场又在萎缩,两头一起往下走。
回过头看,别样肉客最拿得出手的,其实是那套故事:少养牛,减少温室气体排放,用科技养活更多人。全球畜牧业的排放问题确实存在,很多国家也在研究新的蛋白质来源。
问题在于,这套故事是讲给投资人听的,掏钱买菜的是普通老百姓。投资人看前景,老百姓看的是好不好吃、贵不贵、吃着放不放心。股价可以靠故事涨上天,回头客却只能靠产品一盒一盒卖出来。
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进入2026年,外资品牌在中国的调整并不少见,汽车、日化、金融等行业都有企业收缩或退出。原因各不相同,有一点却相通:中国消费者见得多了,也越来越会比较,光有名气和概念,很难让他们一直掏钱。
植物肉这门生意,在中国其实还在继续。本土企业还在想办法把它做进饺子馅、包子馅,调成更合中国人胃口的味道。别样肉客走了,菜市场的豆腐摊照常开张,素斋馆里的“红烧肉”也照样有人点。
一块肉饼,前前后后折腾了几年,赔进去近千亿元的市值。它没能回答的问题,也是所有想上中国饭桌的食品都要回答的:这一口,到底值不值这个价钱。
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