江西
乾隆十三年春，通州运河边，乾隆皇帝站在孝贤皇后梓宫前，面对两个神色惶恐的皇子，突然把丧礼上的失态，上升到了皇位继承的高度。大阿哥永璜没有想到，一场国丧会改变自己的命运，也改变整个定亲王一脉的地位。
永璜是乾隆的长子，生于雍正六年，生母富察氏后来被追封为哲悯皇贵妃。虽然不是嫡出，但他的出身并不寒微。乾隆十二年，内务府奉旨拨银十万两，为他筹备分府事宜。按照清代宗室惯例，皇子分府后，往往距离正式封爵不远。
那一年，永璜二十岁，正处于即将进入政治视野的阶段。以长子的身份、皇子的地位和当时的安排来看，他获封郡王乃至亲王，并非没有可能。偏偏孝贤皇后的突然去世，让这条原本清晰的道路戛然而止。
孝贤皇后富察氏于乾隆十三年去世。她不仅是乾隆的嫡后，也是乾隆极为倚重的内廷人物。皇后离世后，乾隆悲痛异常，处理政务和宗室事务时，情绪明显受到影响。
梓宫由水路运抵通州后，乾隆认为永璜在礼仪和神情上没有表现出足够的悲痛，斥责他“于孝道礼仪未克尽处甚多”。三阿哥永璋也受到牵连。两位皇子本来只是丧礼上的表现不合皇帝心意，却被进一步怀疑为对嫡母之死缺乏哀痛，甚至有觊觎储位的念头。
乾隆的怒火并没有停在责备层面。他公开表示，永璜、永璋不堪承继大统，并警告群臣不得议论立储之事。话说得极重，几乎断绝了两个皇子未来参与储位竞争的可能。
这并不完全是无端猜疑。康熙朝废太子后，皇长子胤禔曾表现出争夺储位的倾向；雍正朝又发生过弘时被严厉处置的悲剧。乾隆亲眼见过皇室内部因继承问题互相倾轧，因此在嫡子早逝、储位空悬之际，格外警惕皇子之间的动向。
但警惕归警惕，永璜受到的惩罚仍然过重。一个二十多岁的皇子，在父亲的公开斥责和前途被彻底否定之后，很难再保持平静。乾隆十五年三月，永璜因忧惧成疾而去世，年仅二十三岁。距离那场严厉训斥，还不到两年。
永璜病重时，乾隆曾亲自前往探视。临终之际，永璜对着父亲反复说：“儿不能送皇父了。”这句话既像告别，也像遗憾。按照当时礼制，皇子离世本应是宗室事务，但在乾隆心中，这显然已经变成了自己的家事和悔事。
永璜去世后，乾隆追封他为定亲王，谥号“安”。这不是普通的身后荣典，因为他的长子绵德获准承袭亲王爵位，而且没有按照一般宗室惯例立即降等。乾隆还特许绵德居住在别处治丧，待遇明显高于寻常皇孙。
有意思的是，乾隆对永璜一支的照拂，并没有随着时间过去而减弱。绵德后来因与官员交往等事被削爵，乾隆并未让这一支彻底失去宗室地位，而是先后给予镇国公、贝子等爵位。等到绵德之弟绵恩承袭时，爵位降为定郡王，但乾隆五十八年又将其晋封为定亲王。
这一步很关键。恩封亲王按照清代制度通常逐代递降，爵位很难长期保持。可永璜一脉却从永璜开始，经绵德、绵恩传到奕绍，连续数代保有亲王名号。绵恩在嘉庆、道光两朝任领侍卫内大臣、阅兵大臣，并管理宗人府，宗室地位一直不低。
奕绍去世后，儿子载铨降为定郡王，爵位才回到逐代降等的轨道。载铨曾任宗人府宗令，并在咸丰初年进入辅政班底。咸丰二年载铨去世后，朝廷又恢复其生前所受处分，追复定亲王爵位。
因此，永璜虽然没有活到正式建立功业的年纪，却给子孙留下了极特殊的政治遗产。他本人是追封亲王，长子承袭亲王，之后又有数代没有立即降到普通郡王。严格说，这不是清代正式意义上的世袭罔替，却比一般恩封亲王显得厚重得多，称作“半个铁帽子”，并非全无根据。
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