美国把对华关税加到145%,不到一个月就回到谈判桌前。菲律宾的经济总量还比不上深圳一座城市,却敢在南海和中国一耗就是好几年。
大国对中国明显有所顾忌,一些小国反而频频挑衅,这个反差该怎么解释?答案可以从一箱香蕉说起。
2012年,中菲在黄岩岛对峙了两个多月。那段时间,中国口岸加强了对菲律宾香蕉的检验检疫,一批批货柜被退回。菲律宾南部的蕉农损失很重,有的果园只能把熟透的香蕉倒掉。
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马尼拉的政客喊口号不用花自己的钱,香蕉烂在地里,损失却落在普通农户身上。几年后菲律宾换了总统,中菲关系回暖,香蕉又重新摆上了中国超市的货架。
这件小事里藏着一个道理:一个国家敢不敢挑衅,关键不在胆子大小,而在于后果由谁来承担。
大国和中国过招,后果只能自己扛。
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去年这场关税战就是例子。美方把税率一路往上加,中方对等反制,美国超市货架和农场主很快就感受到了压力。
等到中国收紧稀土出口管制,美国的军工和汽车企业更坐不住了。几轮谈判下来,双方各退一步,把一批措施暂停一年。
美国的高端制造离不开稀土,中国的工厂也需要美国市场,谁先松手谁就疼。家底越厚,越清楚动一下要付出多少代价。这种顾忌,靠的是算账,跟客气没有关系。
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大国里也有算错账的。去年11月,日本首相高市早苗在国会公开声称,台海一旦有事,可能构成日本的“存亡危机事态”。
这等于暗示日本可能出兵干预。中方要求撤回,日方不肯。
随后,中方提醒中国公民近期避免前往日本,多家航空公司开放退票,日本水产品对华出口再次停摆,几部日本电影在华上映也被推迟。日本靠中国游客撑起的那部分旅游生意,很快就感受到了压力。一句话说出口,账单却要很多行业来付。
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小国的算法就不一样了。在它们看来,挑衅的成本常常有人分担,甚至能换来好处。
菲律宾最近几年的做法很有代表性。美军能够使用的菲律宾基地从5个增加到9个,美国“提丰”中程导弹系统也运进了吕宋岛。
日本、澳大利亚的军舰时不时到南海露个面。有了这些靠山,马尼拉觉得自己底气足了。
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菲律宾海警还有一招,就是请外国记者随船出海。船只一靠近,摄像机就对准中国海警,画面当天就能传遍西方媒体。菲方把这种做法叫作“透明化”,其实是在打舆论战,想让外界只看到它想展示的那一面。
菲律宾国内的政局也起了推动作用。马科斯和杜特尔特两大家族已经公开决裂,前总统杜特尔特被移交到海牙国际刑事法院受审。在这种对立气氛里,对南海问题表态越强硬,越容易拉到选票。
靠山愿意出多少力,不是小国自己能决定的。
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美菲早在1951年就签了共同防御条约。前年6月,菲方在仁爱礁强行运补,一名士兵在冲突中受伤。
事后马尼拉自己表示,这不算“武装攻击”,条约也就没有被启动。真到了需要盟友兑现承诺的时候,各方都在掂量。
欧洲的立陶宛是另一个例子。它允许台湾当局设立以“台湾”命名的所谓“代表处”,中国随即把两国关系降为代办级,立陶宛不少企业的对华出口一落千丈。
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没过多久,立陶宛总统瑙塞达公开承认这个名称是个“错误”。后来立陶宛政府换届,新政府明确表示想修复对华关系。
被推到台前的往往是小国,等账单送来,旁边帮腔的人却不见了。
周边的小国,也不是都选择对着干。
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马来西亚、印尼在南海同样有自己的主张,但它们习惯关起门来谈,很少拉着外国记者上船拍摄。马来西亚总理安瓦尔多次公开说,有分歧可以坐下来谈。这些国家照样开发自己的油气,和中国的贸易也一直在增长。
越南和中国在南海也有争议,但两国高层往来频繁,边境贸易越做越大。由此可见,挑衅并不是小国的宿命,而是一些国家的政客自己做的选择。同样国力有限,有的国家选择精打细算,有的却拿国家利益去赌。
中国的回应方式,这几年也越来越清楚。
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在仁爱礁,中国海警依法拦截违规运补,此后双方又达成了临时性安排。手段有分寸,底线不后退。
有些国家以为中国会一味忍让,也有些国家以为闹大了就有人出面撑腰。真碰上了,它们发现两种想法都落了空。
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今年菲律宾担任东盟轮值主席国,“南海行为准则”的磋商一直在推进。中国仍然是菲律宾最大的贸易伙伴,菲律宾的香蕉、榴莲、椰子不少都卖到了中国。
十几年前那箱香蕉,马尼拉的政客或许早就忘了,种香蕉的农民未必忘了。小国真正需要的未必是更响的口号,而是有人愿意替那些果园算一算账。
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