海南
上周世界最重大的新闻莫过于韦伯望远镜发回了首张全彩深空照片。这是一张距离地球46亿光年、位于飞鱼星座南部的SMACS0723星系的照片。这是人类第一次将这么遥远距离的星系拍得如此清晰。
美国东部时间7月11日晚，拜登总统在白宫主持召开了一场特别的线上会议，发布了这个令人振奋的最新科研成果。詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，缩写JWST）是由美国航空航天局（NASA）、欧洲航天局、和加拿大航空航天局联合研发的红外线观测用太空望远镜，是哈勃空间望远镜的继任者，于2021年12月25日发射升空。
该项目于1996年启动，2002年更名，以纪念美国国家航天局的第二任局长詹姆斯·韦伯（James Webb）在阿波罗计划中发挥的关键作用。25年耗资100亿美元。有人开玩笑说，小菜一碟，只够我们做酸酸几天而已。
韦伯太空望远镜的主要任务是调查作为大爆炸理论的残余红外线证据（宇宙微波背景辐射），即观测今天可见宇宙的初期状态。
1919年11月两支探险队对同一场日全食进行的天文观测结果，验证了爱因斯坦广义相对论的预测之一，即来自遥远恒星的光线会在它们经过太阳前往地球的途中弯曲，极大程度地说服了科学界相信这个理论的正确性。在相对论的引导下，人们成功驾驭核能。
天文观测对人类正确认识宇宙、改造自然至关重要，前者是后者的基础。
人类对宇宙和自身的认识经历了一个漫长而曲折的过程。人类一开始认为自己是宇宙的中心，太阳是围着地球转的，地球在中心，一动不动。这很符合人的直观感受，地球不动，而太阳东升西落。
当日心说被提出时，绝大多数人都不相信，地球怎么可能在动呢？还绕着太阳转呢？如果是这样，那么我们怎么会感觉不到呢？不是应该早就被甩出去了吗？这也很容易理解，因为人类无法想象自己的渺小，无法想象人在地球上小到完全不可能感受到它的自转和公转。
好不容易接受日心说后，人类又认为地球所在的太阳系应该是宇宙的中心，后来发现也不是。后来又发现太阳系所在的银河系也不是宇宙的中心。最终，人类不得不放弃“自我中心论”，不过这并不妨碍地球上的不少民族、国家至今继续做着“自我中心梦”。
达尔文提出进化论后，绝大多数人拒绝接受，世间这么多精密精妙的东西，怎么可能没有一个上帝设计创造呢？怎么可能都是自然而然演进的结果呢？好比，海浪可以将一块石头冲上海滩，但是你见过海浪将一块钟表冲上海滩的吗？
这是因为，除了在空间维度，在时间维度上，人类也很难想象自己的渺小。人的一生几十年，对于几万年、几十万年、几百万年、几亿年、几十亿年这些时间单位毫无概念。生物的遗传、突变、自然选择的循环放在漫长的时间中，就能产生无比精密精妙的生命，无需设计师、创造者。
今天人类对自己和宇宙的认识，是无数人的生命换来的。哥白尼提出日心说，受到教会迫害，一直到去世前才出版他的研究成果。布鲁诺捍卫并发展了哥白尼的日心说，被烧死在罗马鲜花广场。塞尔维特发现了人体的血液肺循环，在日内瓦被烧死。
无知、不宽容导致的邪恶曾经以现代人无法想象的残暴杀害了无数试图发挥理性、追求真理的人。当然，今天这类悲剧还在发生，只是程度不同而已。
科学是人类进步的阶梯。做任何事情都应该讲科学，不讲科学，早晚会栽跟头。
最后我们看Alexander Pope的一首小诗：
Nature and Nature’s laws lay hid in night.
God said ‘Let Newton be!’
And all was light.
自然和自然的法则在黑夜中隐藏，
上帝说，让牛顿去吧！
于是一切都被照亮。
我们复习一下之前学过的王尔德的一句名言，放在这里很应景：
We are all in the gutter, but some of us are lookingat the stars.
我们都生活在阴沟里，但仍有人仰望星空。
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