在火车出轨的美国小镇，律师们正成群结队地找当地人签约准备起诉

纽约时报的报道说，自从导致有毒化学品燃烧的出轨事件发生以来，律师们蜂拥进入俄亥俄州的东巴勒斯坦镇。到目前为止，他们代表当地居民提起了十多起诉讼。以下为报道全文。

thunderlips36, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

自从那列货运火车在美国东巴勒斯坦镇脱轨，并释放了超过10万加仑的有毒化学物质以来，三周内大批律师正涌入这个小镇，忙着与客户签约，收集证据，并已经代表当地居民向联邦法院提起了十多起诉讼。

他们几乎在人群聚集的任何地方都举行发布会，包括附近餐厅、美国退伍军人协会大厅，以及东巴勒斯坦高中挤满人的自助餐厅。

律师们传递的信息，大体上是一种警告，可能需要几个月、几年甚至几十年的时间，才能清楚这次脱轨对人们健康、财产价值，还有对土壤和水的最终影响。

此外，律师们表示，列车运营商诺福克南方公司(Norfolk Southern)的行动表明，从这家公司那里得到全面的答案并不容易。

小镇上的公众，对官方测试结果深表怀疑。这个官方，包括共和党州长迈克·德温，还有其他州和联邦官员表示，到目前为止，没有发现任何令人担忧的迹象。所以他们对这些警告很有共鸣。

政客们不关心东巴勒斯坦居民的感觉，加深了这种不信任。周五，拜登表示，他没有访问小镇的计划，不过他指出，联邦官员在坠机发生后几小时内就赶到了那里，政府正在“密切关注”情况。

在东巴勒斯坦边境对面的宾夕法尼亚州比弗县，大型人身伤害律师事务所摩根&摩根的律师雷内·罗查周四在举行的一场关于脱轨的州听证会上说，“他们知道发生了什么”。

居民在听证会上谈到了头痛、咳嗽和接触化学品的其他典型症状，罗查说，“他们看到了，从政客和公司那里得不到真相。剩下的就是要靠我们律师了。”

大规模的化学物质燃烧和火灾的悲惨画面，以及一切变得高度政治化，使东巴勒斯坦的脱轨成为多年来美国（译注，貌似也包括中国）最引人注目的环境灾难之一。

镇中心街道人行道上，电视摄像机仍然随处可见。周五晚上，著名环保活动人士艾琳·布罗科维奇将与德克萨斯州著名律师米卡尔·沃茨一起出现在一所高中礼堂的市政厅。多年前，她曾曝光企业污染饮用水的不当行为。

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对一些当地的律师来说，军队突然出现在小镇上令人恼火。

“在这次事故之前，他们知道东巴勒斯坦在哪里吗？”大卫·贝特拉斯是一名律师，他的职业生涯就在扬斯敦的这条路上度过，他自己正计划代表数百名当地居民提起诉讼。

周四晚上，当地居民史蒂夫和凯利·戴维斯坐在一家尚未开业的酒吧里，距离火车三周前出轨的地方几步之遥。他们的数千只蜜蜂被发现死亡，存放蜜蜂的价值数千美元的盒子也很麻烦，家族蜂蜜生意的声誉岌岌可危。

他们的儿子眼看就要在市中心买房了，却突然遭到了银行的冷遇。没有人来测试井水。最糟糕的是，戴维斯开始咳嗽了。

他们是来见罗伯特·蒂尔的，蒂尔是科里·沃森律师事务所驻德克萨斯州的调查员，几周以来，他一直在空荡荡的酒吧与人见面。蒂尔说，到目前为止，他已经会见了数百人，与他们谈论他们的健康状况，了解他们的生意是如何受到影响的，并询问他们是否清洁了房屋，以及是否保留了清洁材料。

他说，这些材料中含有有关污染的关键数据。

他告诉戴维斯一家，“我要让你们先进行测试。”

“为了水？”戴维斯问。

“所有的东西，”蒂尔说。

法律程序还处于很早期的阶段。案件最终可能被合并为集体诉讼或多地区诉讼；大多数诉讼几乎肯定会被捆绑在俄亥俄州的一个或几个联邦法官面前。

诺福克南方公司可能会自愿提供某种解决方案，无论是通过设立一个独立管理人的赔偿基金，就像英国石油公司在2010年墨西哥湾漏油事件后所做的那样；或者建立一个由法院监督的医疗监测计划，人们可以来接受与可能的健康影响有关的免费测试。

这家公司已经向不得不撤离的人支付了1000美元的“不便补偿”。尽管诺福克南方公司坚持认为，这些款项并没有削减任何人的起诉权，但许多人对此表示怀疑。

律师们指出，这家公司的某些举动（包括周四发出的一封信，通知原告律师，他们有两天的时间来检查铁路车厢，然后会将车厢移走或销毁），表明铁路公司将会强硬。

抵达镇上的原告律师团成员并不缺乏经验，火车脱轨在美国并不罕见，漏油、化学品泄漏或工业事故也是如此。

路易斯安娜州律师小加尔文·法亚德，在1982年一辆载有氯乙烯的火车在路易斯安娜州的一个小镇脱轨后率先提起诉讼。他说，“看起来这些破烂的铁路在这么多年后会恢复正常，不再从轨道上脱出来，但他们就是做不到。”

氯乙烯是在东巴勒斯坦泄漏和燃烧的物质之一。

作为1982年脱轨事故造成的3900万美元和解的一部分，成立了一个委员会来监测事故对健康的长期影响，并监督土壤和水的净化。法亚德说，委员会继续工作了30多年，不到10年前就解散了。

他的法律合伙人一直在东巴勒斯坦与潜在客户洽谈。

但这不是板上钉钉的事。2012年，一列载有氯乙烯的火车在新泽西州保罗斯伯勒脱轨后，一名联邦法官否决了任何医疗监控计划，并驳回了诉讼。最终双方在州法院达成和解。

周四晚上，蒂尔刚和戴维斯夫妇签约成为客户，另一对夫妇就进来了，他继续工作。戴维斯走到外面，与这家酒吧的老板迈克尔·麦克金交谈。到目前为止，这家酒吧仍在按计划于下个月开业。

在小镇最初的疏散行动中，麦克金在一家酒店的大厅里遇到了蒂尔，从那以后，他一直让蒂尔在自己的地方办公。这对夫妻都是第一次。

“我感觉自己像一只小海豹，被大白鲨包围在大海中央，”麦克金说。但他说，面对像诺福克南方公司这样的大鲨鱼，加入律师事务所是他最好的机会。“至少能和一条可能会理解你的鲨鱼一起玩，这挺不错的。”