建县之前，新安怎一个坎坷了得

明朝隆庆六年（1572），刚从广西提刑按察司副使任上平调至广东任提刑按察司副使的刘稳便马不停蹄地巡视广东。当他到达东莞县南头地区后，便遇到了以吴祚为首的南头乡民代表陈情。南头乡民陈情的内容只有一个：建立新县，我们这离县城太远了。

千年南头

南头是当时整个东莞县南部的一个中心，明朝洪武廿七年，朝廷在此设置了隶属于南海卫的东莞守御千户所，并建了东莞所城。嘉靖年间，经历了屯门海战后，为了更好地巩固广东沿海的海防，朝廷在广东沿海设置了六个水寨，其中于东莞所设置南头寨，管辖珠江口东岸至大亚湾之间的海防。

南头寨地图

《苍梧总督军门志》

在此之前，南头的地位也不容轻视。东晋咸和六年（331），晋王朝设立东官郡和宝安县，郡治和县治均在南头。南朝时，东官郡郡治迁至安怀县。唐玄宗开元年间，朝廷在宝安县沿海地区设置屯门镇，驻地亦设在南头。唐肃宗至德二年（757），为避恶讳，宝安县更名东莞县，县治也迁到了到涌（今东莞莞城一带）。而屯门镇的建制依然保留，继续驻南头。

清朝时的东莞盐场图

除了军事功能，南头还是当时岭南地区的盐业重地。早在汉武帝时，西汉朝廷便在此处设置番禺盐官。三国吴国甘露元年（265年），吴末帝孙皓在南头设司盐都尉，用以统辖南海的食盐生产，同时修筑城池及官署，命名为“司盐都尉垒”，派军队驻守。到了北宋时，南头一带仍是重要的产盐地，朝廷也在此设置东莞盐场。

东莞县沿海的困境

相比土地平坦而肥沃的莞城一带，东莞县沿海主要为山地丘陵，土地的开发并不是很简单，政府对这里的控制也很吃力。元末天下大乱，东莞县南部几乎被多个势力“平分”：文仲举割据归德场（今沙井、松岗、福永一带）；郑润卿割据西乡、黄田；吴彦明割据东莞场（今南头一带）；刘显卿割据平湖；萧汉明割据盐田；欧广父子割据笋岗；何真割据泥岗（个人认为为观澜黎光一带）等。后何真打败或收编各个割据势力，统一岭南，不久之后归顺大明，东莞县迎来短暂的和平。

元末东莞县割据势力

很快，东南沿海就不平静了。其时，日本的流浪武士、贪婪商人及沿海渔民组成的海岛集团，侵略中国东南沿海，史称“倭患”。虽然倭寇袭扰的重点在江浙一带，但广东一带沿海也多多少少受到影响。加之，何真家族受蓝玉案的牵连，何真之弟何迪“自疑祸及”，便铤而走险，聚众作乱，虽何迪之乱很快被平定，朱元璋还是派人巡视广东沿海，并在东莞县沿海建起了东莞守御千户所城和大鹏守御千户所城，以备倭患。

洪武二十四年夏五月，指挥同知花茂收集民兵……（花茂）至是升都指挥同知，因上言：广州地方若东筦、香山等县逋逃蛋戸，附居海岛，遇官军则称捕鱼，遇番贼则同为宼，不时出没，刼掠人民，殊难管辖，请徙其人为兵，庶革前患。

按照朱元璋设计的制度，卫所实行军屯制，士兵既是兵也是农，在扫除外界障碍的和平年代，士兵可以照常训练，并在闲暇时间在土地上耕作，获得的粮食按照一定的税率上交给朝廷，其余的留在军队当中，满足日常需要。当时，无论是东莞所还是大鹏所，都收纳了不少海上疍民，充为军户。

《粤大记》新安县沿海

一开始，卫所制度发挥着积极作用，但随着明朝时局的稳定，卫所弊端便暴露无遗。被上司压榨和世代锁死在卫所让许多士兵成为“逃兵”，卫所的士兵只剩下老弱，并且军户的数量逐年减少，到嘉靖年间只剩下三分之一左右。

两个千户所均不满额

此外，明初实行海禁政策，导致不少以海为生的百姓铤而走险，违反禁海令出海贸易，甚至有一些成为了海盗，这些人也成了朝廷眼中的不安定因素。而东莞县南部因山地丘陵众多，山海交错且远离县治，官府政治控制相对薄弱，因此治安也较为混乱。作为东莞县南部沿海主要的盐税和渔税，政府征收也比较困难。官管不到民，民也找不到官，离县城太远导致百姓服徭役、打官司都十分的艰难。

南头距离当时的东莞县城直线距离100里

总言之，当时的深港地区，并不是一片太平之地。

第一次申请设县

明朝中叶，除了倭寇、海盗，西方殖民者也来到了广东沿海。正德十六年（1521），明王朝在南头海与入侵屯门一带的葡萄牙人打了一场海战，最终赶跑了葡萄牙人，这便是著名的屯门海战。

屯门海战结束后，朝廷巩固广东海防，于嘉靖四十四年（1565）在潮州、惠州、广州、高州、雷州、琼州等地设置了六个水寨，其中在广州地区的为南头寨，防御地区东至大屋，西至广海。

隆庆年间，倭寇在大鹏一带做攻惠城的准备

东莞所、大鹏所、南头寨，并没有让东莞县沿海能安稳。从明初到新安县建立之前，根据《新安县志》记载，深港地区至少遭受到10次左右番夷、倭寇、海盗的侵扰。而大鹏则更加“惨烈”，地处广惠交界的山区地区，经常成为“倭巢”、“贼巢”，动辄惊动广州府、惠州府，甚至还惊动了南赣，连惠州府都不得不“越界”管大鹏的防务工作。

万历《广东通志》记载的新安县

正德年间（1505-1521），南头一带便有有识之士以“地去县治远，赋役惟艰，且山海寇肆毒”为由，申请建县，但朝廷并没有批准这个奏议。

第二次申请设县

嘉靖四十年（1561），东莞县及附近地区爆发大饥荒，贫民为饥饿所迫，纷纷起来造反，抢夺粮食。8月，东莞、增城两县的饥民里应外合，冲入增城县城，大肆抢劫米铺及其他店铺，人称“辛酉之变”。

《新安县志·吴祚传》

此时东莞所内外也是人心惶惶，时常有小股饥民结伙出来抢米。这里人口较多，而且“天高县官远”，处于几乎无人管理的状况之下，大量的饥民聚集到各个公共场所，时有饥民啸聚掠米，瞬息生变。在此危急关头，南园乡绅吴祚挺身而出，，以身抵御饥民动乱之潮，并怒目严词责骂：“若属倡乱乎，果尔首刃我，不则各保妻挈母，速祸也！”闹事者为吴祚的正气所镇服，不敢闹事，铤而走险，从而避免了一场动乱。

辛酉之变十一年后的隆庆六年（1572），南头终于迎来了一位高级别官员来寻访。广东提刑按察司副使刘稳巡视海防来到南头，驻扎于南头城海道行署，以吴祚为首的南头乡绅向刘稳诉说南头失治的情况，并请设立新县。吴祚的陈情得到了刘稳的肯定。

纪念汪鋐刘稳的汪刘二公祠

刘稳巡海回到广州后，先找到其时辞官回乡的吏部左侍郎何维柏，陈述了南头乡民的请求。在得到何维柏的支持后，何维柏又把申请建议分县的报告上呈两广总督殷正茂。在核实之后，殷正茂继续向上呈报。

新县安宁

在殷正茂上呈条陈后，朝廷很快就批复，以东莞所（即南头）为县治，将东莞南部沿海旧编户五十六里（110户为1里）分出来，并赐名“新安”，设有三乡七都五十七图。

根据万历《广东通志》记载，设县时，新安县的疆域大致为：“东至惠州府归善县界八十里，西至香山县大海，南至大洋，北至东莞县界六十里，东南至惠州府归善县界一百五十里，东北至东莞县界九十里，西北至虎门大海西南陆二百四十里。”

康熙《广东舆图·新安县图》

康熙《新安县志》的记载则更加详细，其时“邑治东西广九十里，南北袤一百余里。东抵旱塘凹八十里，为惠州归善县抵界。西抵香山县界。南抵佛堂门重山叠障。北抵莲花峰六十里，为东莞县界。东南抵平海守御千户所，陆路一百五十里，为惠州府界。东北抵半凹山九十里，为东莞县界。西北抵虎头门。西南抵香山寨。”（实际上康熙年间新安县的辖区已经和万历年间大有不同，但该志仍沿用万历年间的材料，故嘉庆年间重修县志的舒懋官认为康熙《新安县志》的四至记载不准确）。

康熙《新安县志·县境之图》

至于“新安”之名的由来，康熙《新安县志》记载，“明万历改元，剖符设治，始名‘新安’，取其‘革故鼎新，转危为安’之义”。有学者认为，新安县之义应为“新宝安县”。

而明万历年间成书的《郡县释名》则记载：“新安县，隆庆六年置，新县安宁之义也”。明朝时，广东分设的新县，大多县名都含有朝廷对当地的期望，如从化（遵从教化）、顺德（顺天之德）、新宁（新会安宁）、长宁（长久安宁）、普宁（普遍宁谧）、澄海（海宇澄清）等。

《郡县释名·广东省》

只是，新安建县之后，海盗、山贼依然屡次进犯。而从1840年起，英国殖民者依靠船坚炮利，最终在1898年，新安县深圳河以南的广袤土地，成为英国殖民统治之地。1997年7月1日，香港回归祖国。

“新安，弹丸小邑也。然佛堂门诸险，砥柱大洋，较虎门尤为扼塞。景炎驻蹕，忠义之苗裔多留寓焉。若大奚名胜，鱼盐物产，不胜僕僕数。东北与东莞及循州之归善博罗相错犬牙，海西南向遥连香山澳门，与实与省会相辅。”

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参考资料：

《新安县志》、《广东通志》

《苍梧总督军门志》、《庐江郡何氏家记》等