科学家研究亲近大自然如何有益于我们的健康

花时间接触大自然对我们有好处。研究表明，与大自然的接触可以通过影响情绪、影响思想、减轻压力和改善身体健康来提升我们的幸福感。即使短暂接触大自然也会有所帮助。一项著名的研究发现，如果医院病人的房间能看到自然环境的窗户，那么他们康复得更快。

更多地了解自然对我们身体的影响不仅有助于我们的福祉，还可以改善我们爱护土地、保护生态系统以及设计城市、住宅和公园的方式。然而，关于与自然接触的好处的研究通常主要集中在观察自然如何影响我们。人们越来越少关注鼻子所知道的事情。这是一组研究人员想要改变的事情。

华盛顿大学环境和森林科学助理教授格雷戈里·布拉特曼说：“我们沉浸在一个充满气味的世界中，我们有一个复杂的嗅觉系统来处理它们，从而影响我们的情绪和行为。” “但与对看到大自然的好处的研究相比，我们对大自然的气味和嗅觉线索如何影响我们的了解还不够多。”

在 5 月 15 日发表在《科学进展》上的一篇论文中，布拉特曼和来自世界各地的同事概述了如何扩大对自然环境中的气味和气味如何影响我们的健康和福祉的研究。该团队由嗅觉、心理学、生态学、公共卫生、大气科学等领域的跨学科专家组成，分布在美国、英国、台湾、德国、波兰和塞浦路斯的机构。

从本质上讲，人类的嗅觉或嗅觉是一个不断运行的复杂化学检测系统。鼻子里充满了数百个嗅觉受体，它们是复杂的化学传感器。它们一起可以检测超过一万亿种气味，并且这些信息会直接传递到神经系统，供我们的大脑有意识地或以其他方式进行解释。

自然界释放出源源不断的化合物，让我们的嗅觉系统保持忙碌。尤其是植物会散发出挥发性有机化合物（VOC），它们可以在空气中持续数小时或数天。挥发性有机化合物对植物具有多种功能，例如驱除食草动物或吸引传粉昆虫。一些研究人员研究了接触植物挥发性有机化合物对人类的影响。

“我们了解整体情况的一些细节，”布拉特曼说。 “但是还有很多东西需要学习。我们正在提出一个框架，该框架以许多其他人的重要研究为基础，关于如何调查嗅觉、自然和人类福祉之间的密切联系。”

这组作者表示，大自然的气味介导的影响可能通过不同的途径产生。一些化合物，包括来自看不见的植物挥发性有机化合物的子集，可能在我们没有意识到的情况下对我们产生作用。在这些情况下，鼻子中的嗅觉受体可能会对人们基本上不知道的分子发起“阈下”反应。布拉特曼和他的合著者呼吁对这些与天然挥发性有机化合物相关的未被检测到的生化过程何时、何地以及如何影响我们进行广泛的研究。

其他嗅觉线索是有意识地捕捉到的，但科学家仍然没有完全了解它们对我们的健康和福祉的所有影响。例如，有些气味可能对人类有“通用”解释——几乎总是闻起来令人愉悦，就像芳香四溢的花朵一样。牛津大学的合著者阿西法·马吉德 (Asifa Majid) 的研究表明，其他气味与特定记忆密切相关，或者具有因文化和个人经历而异的关联和解释。

布拉特曼说：“了解嗅觉如何调节我们与自然世界的关系以及我们从中获得的好处是一项多学科的工作。” “它涉及嗅觉功能研究、土著知识、西方心理学、人类学、大气化学、森林生态学、Shinrin-yoku（或‘森林沐浴’）神经科学等的见解。”

伦敦大学学院的合著者塞西莉亚·本比布尔（Cecilia Bembibre）对我们的嗅觉与自然积极体验之间的潜在联系进行了调查，该研究表明，气味的文化意义，包括来自大自然的气味，可以在社区中传递给每个人。新一代。伯明翰城市大学的合著者肖杰灵深入研究了人们与建筑环境和城市花园中的气味的关联。

其他合著者已经证明，大自然在我们呼吸的空气中留下了它的印记。例如，森林会向空气中释放复杂的化学环境。马克斯·普朗克化学研究所和塞浦路斯研究所的合著者乔纳森·威廉姆斯的研究表明，天然挥发性有机化合物如何在大气中发生反应和混合，并对嗅觉环境产生影响。

作者还呼吁开展更多研究，调查人类活动如何改变自然的嗅觉足迹——污染可以改变或破坏空气中的气味物质，也可以减少释放有益气味的栖息地。

布拉特曼说：“在某些情况下，人类活动正在如此迅速地改变环境，以至于我们在了解这些好处的同时，也让人们更难获得这些好处。” “随着研究阐明更多这些联系，我们希望能够就我们对自然世界以及由此产生的挥发性有机化合物的影响做出更明智的决定。正如我们在论文中所说，我们生活在这样的化学环境中：自然创造。更多地了解这一点可以为人类福祉做出贡献，并推动保护自然世界的努力。”