广东
嘉靖年间，山西深山之中，有个名叫松庄的小山村。村里住着一个叫万山的猎人，年纪大约三十出头，独居生活。
他有一身好本事，箭术精湛得像是神助，村民们都靠他打猎维持生计。不过这人性格清冷，不爱说话，村里人都说他八字克妻，注定孤独一生。
那年初春，寒气未消，山中雾气弥漫。万山背着猎弓，正在密林中搜寻猎物。突然，他听到前方传来古怪的响动，像是动物在哀嚎，中间还夹着细微的簌簌声。他皱着眉，谨慎地循声摸去。
穿过一片草丛，万山惊得睁大了眼睛。眼前有条母蛇，身长约两米，粗约十五厘米，正蜷在地上，肚子高高隆起，血流满地。它目光凶狠中带着虚弱，看样子是在产子，却遇到了难产。
按常理，遇到这种毒蛇，万山早就该一箭送它上路。但此刻看它奄奄一息的样子，他心中竟生出一丝恻隐之心。
他小心地蹲下身，轻轻触碰蛇腹，发现有条小蛇卡在产道。他一咬牙，掏出猎刀，轻轻划开母蛇腹部，取出小蛇，又帮它缝合伤口，撒上随身带的草药。
「这要是死了，今天的猎物就白费了。」他自言自语着，把母蛇搬到阴凉处，准备离开。
这时，身后突然传来一个阴森的声音：「请留步，恩人。」
万山吓了一跳，转身一看，只见那奄奄一息的母蛇竟直起上身，蛇眼发亮，直勾勾地盯着他。
更令他惊恐的是，这蛇居然开口说起了人话：「万猎人，感谢你的救命之恩。不过命中注定，你若现在走了，今天就是你孩子离世之日。」
「我哪来的孩子？」万山心里一惊，他一直独居，怎么会有孩子？
母蛇气息微弱，却字字诡异：「我肚子里这一胎是天赐之物，与你命运相连。要想避开厄运，你必须把它带走，当亲生父亲一样抚养。」
万山吓得浑身发冷，向后退了一步，怒声道：「你这妖物！想骗我？我一个人住，哪来的孩子！」
母蛇冷冷一笑：「三天前你梦里，是不是遇见一个女子说"要用血脉来还命"？这就是天意。你今天不带走它，就永远失去一个儿子。」
万山听完脸色大变。他想起三天前的梦境，梦见亡妻站在青花亭旁，轻声说：「你命中注定有个孩子，为何要放弃他？」醒来时他以为只是想念亡妻的幻梦，没想到今天竟然应验了。
他沉默许久，终于下定决心，小心翼翼地把小蛇收入怀中，冷冷地对母蛇说：「你要是骗我，我定会回来把你千刀万剐。」
母蛇默不作声，低头安静地趴在地上，好像早就知道会是这样的结局。
回到家后，万山特意找了个木盒，里面铺上柔软的草垫，精心照料小蛇。这条小蛇出奇的温顺，不但从不伤人，两个月后还长出了一身剔透的鳞片，在阳光下闪着光，就像上等的玉器一般。
村里人看见万山养蛇，背地里议论纷纷，说他是不是疯了。但万山发现，自从小蛇住进家里，他打猎格外顺利，每天都能满载而归，身上的伤口也好得特别快。虽然一开始他心里还有点担心，但很快就对这条小蛇产生了深深的感情。
半年时间，小蛇长到了六十厘米长，整天跟着万山寸步不离。有一次万山得了重病，小蛇居然半夜偷偷爬出去，衔回来一种神奇的草药，救了万山的命。
村民们见这条蛇越来越不寻常，纷纷上门打听，甚至有些人动了歪心思，想要偷走卖个好价钱。
深秋时节，一个古怪的游方道士来到村里。他穿着一身素白道袍，手里拿着拂尘，径直找到万山家，开门见山地说：「这位猎人，你养的那条蛇已经修炼成精，不是凡间之物了。」
万山惊讶地问：「那它到底是妖还是仙？」
道士微笑着说：「它是来报恩的灵物。不过天意已定，你们的缘分到此为止。记住，今晚子时必须把它送回山里，不然后果难测。」
万山虽然舍不得，但也知道这种神异之物不该久留人间。他思来想去，决定按照道士的话，把小蛇送回当初发现它的山洞。
当天夜里，月光皎洁，繁星稀疏。小蛇蜷缩在万山怀里，似乎知道要分别了。就在万山准备放它走的那一刻，小蛇突然变成了一个俊秀的少年，向他深深鞠躬：「养育之恩无以回报，只愿今后保佑父亲平安喜乐。」
话音未落，少年纵身一跃，消失在深邃的林中。
万山怔在原地，耳边仿佛又响起那条母蛇临死前的话：「今日一别，再难相见。」
从那以后，万山打猎依旧顺遂，晚年过得富足安康。只是每次望向那片山林，心里总会涌起一阵说不出的酸涩。
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