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科举可以说是中华文明几千年来最伟大的创举之一。通过考试的方式选拔人才，打破了士族垄断，使得寒门学子获得公平进入仕途的机会。
虽说科举制已在清末废除，但现代社会的各种统一性的考试，如高考、国考等在根本上都是科举的延续。只不过在形式内容上不再如古代科举般死板僵硬罢了。
话又说回来，科举制创立之初可没有明清八股那般死板，隋唐时的科举考试内容就颇显开放。唐代科举主要考明经、进士两科，明经科就是考贴经文填空、墨义（默写），这一科只要熟读必考的诗书礼等经文和注释，还算比较轻松。
而进士科则考策论（也就是针对时事写文章）和诗赋（根据要求作诗），这一科考的是学子们的政治见解和文学能力。策论务实，诗赋却更像明清的八股文了。
诗赋考试限制很多：首先是规定的题目、限制用某一韵、规定用几韵（即规定句数，两句一韵）、还要在内容上切题、起承转合的衔接（类似八股）等等。说是戴着脚镣跳舞，实不为过。
唐代科举史上的应试诗中，佳作可谓少得可怜。然一旦脱颖而出，更显难能可贵。今天咱们就来欣赏下唐代科举史上最佳的三首应试诗。
第一首便是一首“因诗落榜”的应试诗：
终南望余雪
唐·祖咏
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
这首“落榜诗”可谓人尽皆知，据说祖咏少年才高，前往长安应试，当时的诗赋考题是“终南望余雪”，考试规定写一首六韵十二句的五言排律。但祖咏只写了两韵四句就搁笔交卷。考官问道为何不写完，祖咏答道：意尽矣！
确实意尽了，终南之秀、积雪之态、雪后初晴之霁色、日暮长安之寒，尽在短短四句之中。虽然堪称绝唱，但没有按要求写够十二句，祖咏自然也就名落孙山了。
再来看看大历十才子之一的钱起所作的应试诗：
省试湘灵鼓瑟
唐·钱起
善鼓云和瑟，常闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
苦调凄金石，清音入杳冥。
苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水传湘浦，悲风过洞庭。
曲终人不见，江上数峰青。
钱起参加科举时，诗赋考试出的题目是“湘灵鼓瑟”，要求写六韵十二句的五言排律。“湘灵鼓瑟”是出自《楚辞》的一个神话：舜帝死后葬苍梧山，其妃子投湘江自尽，变成湘水女神，日夜鼓瑟以表哀思。
这个题目是有隐晦的政治正确要求的：美人忠贞于夫君便如臣子忠诚于君主。这是希望考生在诗中表达对君王的忠心。当时很多考生都考虑到了这点，有的写道“遗音如可赏、试奏为君听”来表达赤诚忠心。
然而钱起却完全没有考虑政治正确，反而通篇驰骋想象，极尽将无形的乐声以有形的形象表现出来，借此表达神话中湘灵鼓瑟的哀思。结尾更是两句绝唱横空出世：“曲终人不见，江上数峰青”，可谓神来之笔！
除此之外，钱起还犯了重字的错误，一篇之中用了两个“不”字，乃应试诗大忌。然而幸运的是钱起凭借结尾两句神笔打动了考官，一举中第，而且还是当年状元！
这首《省试湘灵鼓瑟》也因此成为应试诗的典范，结尾两句“曲终人不见，江上数峰青”也成为千古名句，被后世诗人词人屡屡化用。
最后一首经典应试诗也是大家所熟知的名作——白居易的《赋得古原草送别》：
赋得古原草送别
唐·白居易
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
此诗是白居易十六岁在江南参加科考时所作，当时考试规定以“赋得体”咏“古原草送别”，且限四韵八句，并要求起承转合分明，对仗工整。白居易凭便凭借此诗中第！
在唐代，科举中第只是获得了当官的资格，并不能确定获得官职。所以中第的士子们往往还要拜访公卿名士以求得推荐为官。
白居易中第后便携诗集拜访了当时名士、诗坛宗主顾况。后面也就有了顾况初见调侃“长安居不易”，读此诗而改口“居亦易矣”的故事！顾况因这首诗，对白居易大为赏识，并推荐了白居易进入仕途。
三首绝佳的应试诗，白居易和钱起凭借各自的作品平步青云，而祖咏却因自己的诗作名落孙山。其实祖咏的诗已是绝唱，纵使画蛇添足补齐六韵，也定是佳作，足以在科举中折桂夺魁，但偏偏祖咏是个隐士的清高性子，重诗而轻试，也算是求仁得仁吧！
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