清朝一公子破产，好友避之，唯独常来借钱的穷秀才赠予300两黄金：他是谁？

清道光年间，奉天城内有个姓刘的世家子弟，时年二十五岁，凭借祖上留下的绸缎庄和粮铺，成了当地有名的“散财童子”——据《奉天通志·商贾篇》记载，他鼎盛时家中每日往来宾客逾三十人，单月用于招待的酒肉钱就达200两白银，相当于当时普通农户十年的收入。

一、初识：一个“打秋风”的秀才
道光十二年（1832年）初秋，一个自称崔元素的男子递上名帖。据刘家老仆后来回忆，此人穿一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，却自带一股坦荡气。

崔元素自称山东潍坊临朐县秀才，在京都琉璃厂一带靠抄书度日二十年，听闻小刘“喜结天下士”，特意辗转千里来投奔。小刘见他谈吐不凡，当即留饭，席间得知其盘缠用尽，二话不说递上50两银子。

此后两年，崔元素每半月必来一次，每次都以“老母患病”“友人急难”为由借钱，少则十两，多则百两。刘家账房记录显示，至道光十四年（1834年）冬，崔元素累计借款达830两，却从未提过归还。

“那姓崔的就是个无底洞！”刘家管家在日记里骂道，下人们见他来就躲，唯独小刘每次都亲自迎送，还常说：“读书人有难处，帮一把是应该的。”

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二、骤变：从朱门到寒门的三年
道光十五年（1835年），小刘名下的三家粮铺因遭水患颗粒无收，绸缎庄又遇大火，不到半年便耗尽积蓄。《奉天乡土志》记载，当时东北连续三年大旱，粮价暴涨十倍，不少富商都因此破产。

更让他难堪的是，连续五次参加乡试皆落榜——据奉天贡院档案，他道光八年至十四年的答卷评语多为“文气有余，识见不足”。昔日门庭若市的刘家，渐渐只剩讨债的声音。

道光十八年（1838年）除夕前，刘家已断粮三日。据小刘后来在《敝帚集》中自述：“大雪封门，灶冷如冰，妻抱幼子瑟缩炕角，女年十二，犹能作诗解闷。”女儿吟的“闷杀连朝雨雪天，教人何处觅黄棉”，成了当地流传的寒士绝唱。他和诗“昔日轻裘今破棉”时，妻子摔了唯一的破瓷碗：“那些年你接济的‘好友’，现在该来还情了！”

三、求助：三场凉透心的试探
第一个被寄望的是朱知县。此人未发迹时，曾在刘家借住三年，小刘还为他捐了个监生资格。如今朱知县丁忧在家，据《奉天官场记》记载，其返乡时带回的箱笼就有二十多抬。

老仆送信后，在朱家门外冻了三个时辰，才见朱知县“披着貂裘送客”，接过信后只让管家传话说：“我正为丁忧期间的开销发愁，实在爱莫能助。”小刘听完，半晌说不出话。

第二个求助的是总角之交杨君。此人靠着小刘早年投资的煤窑发家，却回信说“窑上亏本，连工人工资都欠着”。而据《奉天矿务档案》，其煤窑当年盈利达3000两。

最后寄望的是靳公子。这位世袭罔替的旗人贵族，与小刘曾“抵足论道三日三夜”，信中常写“兄若有难，弟肝脑涂地”。收到求救信后，靳公子回复了满满三页纸，核心就一句：“君子固穷，兄当安贫乐道。”小刘把信扔在地上，对妻子苦笑：“以前觉得他字字珠玑，现在看来全是狗屁。”

四、反转：那个“讨厌鬼”的千金诺
就在全家绝望时，崔元素来了。据《敝帚集》描述，他踏着大雪进门，身上落满雪花，开口却笑：“刘君这模样，倒比穿锦缎时更有风骨。”当小刘叹“再不敢交朋友”，崔元素反问：“廉颇失势时，门客散尽；复起时，门客又回——人情本就如此，你怨什么？”

接着历数出路：投军、种地、经商，都被小刘以“非读书人所为”拒绝。“那便读书考功名。”崔元素当即拍板，“我有八十贯钱，够你买笔墨、请先生。”刘家夫妇以为他说大话，没想到次日一早就有马车送来80贯铜钱（约合80两白银），铜钱用麻袋装着，压得车轴咯吱响。

更惊人的是，三日后崔元素又送来一袋金子。据小刘儿子后来回忆：“黄澄澄足有三百两，崔先生扔在炕上就走，父亲追出去时，人已没影了。”

五、重生：从寒士到高官的顿悟
这笔钱成了转折点。小刘赎回部分产业，又在新买的宅院地下挖出两瓮前朝银子（据《奉天文物志》，当地曾出土明末将领埋藏的银锭），不到两年便重振家业。

但他变了。道光二十一年（1841年），他以“刘思敬”之名考中举人，次年联捷进士，官至按察使（正三品）。《清史稿·循吏传》记载，他在任时“断案如神，尤重扶贫弱”。

咸丰元年（1851年）生日宴上，他把宾客送来的金玉绸缎全分给了穷亲戚。当有人质问时，他让儿子朗读自己写的长诗，其中“君不见栖栖穷巷孤寒儒，此时此际如苦荼”一句，让当年那些“好友”纷纷离席。忽然有人通报“崔先生到”，小刘光着脚就冲出去迎接。崔元素握着他的手笑：“你还是改不了当年的急脾气。”

六、真相：一只狐狸的临别赠言
当晚，崔元素才吐露实情：“我本是艾山老狐，修行了三百年，见你当年赠我银子时眼都不眨，知是可交之人。”据《聊斋外编》记载，艾山（今山东临朐境内）自古有狐仙传说，当地至今还流传“狐秀才仗义疏财”的故事。崔元素说，小刘的富贵是命数，他只是“在你快饿死时推了一把”。

临别时，他留下一句话：“人心如树，七年方知根骨。与其蜜里调油，不如淡中见真。”这话后来被小刘刻在案头，官至臬司也未曾忘记。

同治三年（1864年），小刘告老还乡，每月初一十五必在院中设祭，桌上摆着崔元素爱喝的兰陵酒。据其孙回忆，直到光绪元年（1875年）他临终前，还念叨着：“那只老狐狸，不知现在在哪抄书呢？”

参考资料：
《奉天通志》（民国二十三年版）
刘思敬《敝帚集》（道光二十五年刻本）
《聊斋外编·艾山狐》（光绪年间抄本）
奉天贡院档案（辽宁省档案馆藏）