北京
航天界2025/08/05
第 1121期
新闻速递
NASA当地时间8月4日宣布，失联5个多月的月球开拓者号（Lunar Trailblazer）任务正式终止。
该探测器今年2月发射升空后失联。地面收到的早期数据表明，探测器在缓慢旋转，因没能正确展开太阳能帆板而耗尽了电能。任务团队曾希望它飞入深空后相对于太阳的方向变化能带来更多电力并恢复通信，最终未果。
根据任务安排，月球开拓者号应进入月球轨道，用成像光谱仪和热成像仪探测月球上水冰的数量和形态。 为期两年的主任务期间，它收集的数据将有助于科学家们了解太阳系无空气天体上的水循环，同时确定水的位置以支持未来的载人和无人登月任务。
“探测器未能抵达月球让人失望，但我们开发的两种科学仪器是世界级的。”该任务首席研究员贝瑟尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）说。
▲月球开拓者号工作模式
（图源：月球开拓者任务团队）
由洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）建造的该探测器重约200公斤，成本约7200万美元，属于NASA低成本开展深空探测的一次任务。
2018年，两枚MarCO立方星成功抵达火星并为洞察号（InSight）探测器提供着陆过程中的通信中继，增强了人们用低成本立方星和其他小型航天器前往月球、火星和其他太阳系目的地的信心。但自从MarCO任务完成后，NASA在这一领域的成功记录不佳。
NASA小型行星探索创新任务计划（SIMPLEx）早期支持的两个项目都失败了：3U的“粒子聚合和碰撞实验立方星”（Q-PACE）旨在测量微重力下的粒子相互作用，以帮助人们理解早期行星的形成机制，但它2021年发射到地球轨道后再无音信；6U立方星LunaH Map于2022年发射升空，因推进系统故障未能按计划进入月球轨道。
SIMPLEx计划又在2019年资助了3个小卫星项目，包括月球开拓者。第二个项目、旨在研究双小行星系统的Janus后来取消，另一个火星任务ESCAPADE因火箭延误还在等待发射。
除了SIMPLEx任务的不顺，NASA实施或资助的其他几个深空小型探测器任务也没能成功，包括计划用太阳帆去往小行星的小行星侦察兵（NEA Scout）任务、计划寻找月面水冰的月球冰立方（Lunar IceCube）和月球手电筒（Lunar Flashlight）任务以及研究太阳粒子的CuSP任务。它们都是和LunaH Map一起随阿尔忒弥斯1号任务升空的。
也有成功的。阿尔忒弥斯1号搭载的另一颗立方星“生物哨兵”（BioSentinel）用于天体生物学研究，至今仍在工作；2022年6月发射的探路先锋“顶石”（CAPSTONE）目前也还在月球的近直线晕轨道（NRHO）上运行。
“低成本”有多低？SIMPLEx要求每个任务重量小于180公斤、预算不超过5500万美元——显然，月球开拓者号任务超支了。
不过，看看传统的NASA深空探测项目：大型项目即“旗舰级”项目（Flagship Program），每个项目预算20-30亿美元，比如飞得最远的旅行者号；中型项目即“新疆界级”项目（New Frontiers Program），每个项目预算不超过8亿美元，比如2006年升空的新视野号；小型项目即“发现级”项目（Discovery Program），每个项目预算不超过4.5亿美元，比如正在飞向同名小行星的灵神星号。与它们相比，SIMPLEx项目的确是非常地“低成本”了。
美媒体称，月球开拓者任务的失败，是对NASA开展低成本深空探测的又一次打击。
▲为美国阿尔特弥斯“探路”的CAPSTONE
（图源：NASA ）
新闻综合自：
1. Jeff Foust，
NASA writes off Lunar Trailblazer mission，
https://spacenews.com/nasa-writes-off-lunar-trailblazer-mission/
2. Jeff Foust，
NASA to continue Lunar Trailblazer despite cost overrun，
https://spacenews.com/nasa-to-continue-lunar-trailblazer-despite-cost-overrun/
3. NASA,
How NASA’s Lunar Trailblazer Will Make a Looping Voyage to the Moon，
https://www.jpl.nasa.gov/news/how-nasas-lunar-trailblazer-will-make-a-looping-voyage-to-the-moon/
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