山东济南府有个叫骆安道的后生,他爹早年丢了七岁的大儿子骆振,膝下无子,直到七年后才有了骆安道。
骆安道天资聪颖,五岁入私塾,十岁通晓十三经,十五岁便中了秀才。可惜他科举之路坎坷,七回乡试皆落榜。三十岁那年,他心灰意冷,凑了一千两银子,欲往京城捐个训导的官职。
行至富庄驿,骆安道遭遇强盗,盘缠被抢了个精光。正当他走投无路之际,一位山西客商停下车马。此人名唤洪钊,字雄夫,也要前往京城。
洪钊听完骆安道的遭遇,朗声笑道:“兄弟莫慌!京城是天子脚下,凭你的才学,何愁没有出路?”说罢,他毫不犹豫地掏出三十两银子相助,邀骆安道同行。
洪钊此人,生得浓眉大眼,步履沉稳,言语间自有一股豪迈之气。他看似商贾,腰间却总佩一柄古朴短剑,目光锐利如鹰。
二人同住京城旅店,洪钊行事颇为神秘,常深夜外出,有时数日不归。某夜四更,洪钊“砰”地推门而入,将一个皮袋掷于地上。
“兄弟起来!”洪钊声音洪亮。
骆安道惊醒,问袋中何物。洪钊抹了把脸,眼中寒光一闪:“是我仇人的首级!寻他三年,今日终得雪恨!”
骆安道这才知晓,洪钊竟是江湖侠客。只见洪钊取出药粉,将人头化去,又摆上酒菜,与骆安道对饮。
酒至半酣,洪钊道:“我要往彰德府办事,年底方归。你独居旅店不妥,明日为你寻个教职。”
翌日,洪钊果真将骆安道荐至梁主事家任教。临行前,他拍着骆安道肩膀道:“京城水深,遇事谨慎。若有急难,可往城南永定门外铁狮子胡同寻一铁匠铺,报我名号即可。”
年底,洪钊未归。骆安道因故前往汤阴,却受尽县令刁难,最终落魄返乡。行至济宁渡口,因无钱付船资,正与船夫争执时,巧遇一男子,觉得对方和自己长相颇似,也自称姓洛,就多聊了几句,竟发现此人是失散多年的兄长骆振。
兄弟相认,感慨万千,二人同返济南,重整家业之时,得知一个真相:当年私吞父亲钱财的,竟是现任汤阴县令的父亲。
多重仇恨,骆振想要报仇,却无能为轩,突然想起洪钊昔日所言,遂往京城寻那铁匠铺。铺中老铁匠听闻来意,沉吟道:“洪爷行踪不定,但我可传信于他。”
半月后,洪钊突然夜访骆家。他风尘仆仆,却依旧目光如电。
“汤阴县令之事,我已知晓。”洪钊饮尽杯中酒,冷笑道,“此贼不仅贪赃枉法,更与山东盗匪勾结,害民久矣。我早有除他之心。”
当夜,洪钊与骆氏兄弟密议至三更。临别时,他对骆振道:“你既习武,当知侠之大者,为国为民。报仇之事,不可莽撞。”
此后数月,洪钊与骆振兄弟二人奔走于山东、河南两地,暗中搜集县令罪证。洪钊更是夜探府衙,潜伏盗窝,将县令的罪行查得水落石出。
时机成熟,洪钊密信联络昔日绿林盟友,布下一局。不久,汤阴县连发大案,县令焦头烂额之际,牢中五名大盗越狱。上司震怒,将其罢官。
没多久,这个贪婪不守信用的知县在返乡途中,遭遇“大雨”,不知所踪。而骆氏兄弟大仇得报,总算出了一股恶气。
这年乡试前夜,洪钊又如鬼魅般出现在骆安道书房。
“明日乡试,好生准备。”他从怀中取出一封信函,“此物或可助你一臂之力。”
骆安道不知,这考题是洪钊夜探罢官县令府邸时,偶然截获的买卖证据。洪钊本欲手刃贪官,见有此物,临时改变主意,觉得借此助骆安道中举,更能惩治腐败。
后来,骆安道高中经魁,骆振亦中武举亚魁。兄弟二人欲重谢洪钊,却再也寻他不着。只在某日,骆安道在书案上发现一枚短剑烙印,旁书八字:
“侠影萍踪,何必相逢。”
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