民间故事：商人半路恋上一个美人，谁料到这却是一场针对他的骗术

桐城有个商人叫焦德新，带着万两银子的本钱，去苏州做生意。船停在阊门码头，他还没拿定主意囤什么货，正打算找个本地人问问，再去投奔中介。

巧的是，隔壁船上载着位美人，两艘船靠得近，只隔了层稀疏的窗棂，焦德新隐约瞥见美人半张脸蛋，眼波流转，美得让人魂不守舍。打那以后，焦德新动不动就扒着窗缝偷看，那美人也整日在窗边流连，两人眼神交汇，渐渐生出情意来。

焦德新偷偷问船夫这美人的来历，船夫说美人是从四川来的，同船还有个年轻男子，是她的亲哥哥，姓皮名元庆。皮家父子来苏州做生意，父亲在苏州另娶了媳妇，就再也没回过老家，连书信都断了。后来皮家遭了瘟疫，家里老老小小没剩几个，就剩兄妹俩相依为命。今年春天又着了大火，日子更难以为继。妹妹渐渐长大了，没人做主婚人，一直没嫁人。皮元庆只好掏空家底，带着妹妹、一个丫鬟和一个老妈子，来苏州找父亲。可谁料几个月前，他父亲已经病逝了。继母是昆山人，父亲过了头七就回了娘家。现在他们住在南彩莲巷他父亲以前的住处，正找认识他父亲的人帮忙租房子安置妹妹，之后再去昆山找继母，查一查父亲留下的产业。

焦德新摸清了底细，暗自高兴——原来心上人还没许配人家，说不定有缘分成这门亲事。第二天，他听说皮元庆已经在彩莲巷租了间客舍，用轿子接妹妹下船了。焦德新心里挂念得紧，实在放不下，特意吩咐仆人偷偷跟在轿子后面，摸清了美人的住处，就在隔壁租了房子住下，天天让管家盯着皮家的动静。很快就打听清楚，皮父留下的产业早被同伙贪污光了，继母日子也过得窘迫，几乎揭不开锅，还指望皮元庆接济，可皮元庆自己都走投无路。兄妹俩只能靠典当首饰度日，实在没办法，就托邻居帮妹妹找婆家，想让妹妹自寻生路，免得跟着自己一起饿死。

焦德新本就痴迷那美人，听到这个消息，心里乐开了花。可他又担心自己家里有正妻，良家女子不肯做妾。于是托人去说媒，皮元庆说：“我都落魄到这地步了，再不灵活变通，难道要让妹妹跟着我当乞丐吗？要是能嫁给富贵人家做妾，也是她的福气，是上辈子修来的缘分。只是先父还有不少债务，讨债的天天上门；老家又远，没有重金根本没法把父亲的灵柩送回去安葬。要是你能拿出千两银子，让先父魂归故里，不光我感激你，我妹妹也愿意做这个孝女。而且你得下聘礼、走正规的订婚流程，这样才不辜负我和妹妹的兄妹情。”焦德新喜出望外，立马按皮元庆的要求，选了日子送了聘礼。

客栈老板提醒焦德新：“客官你真是个厚道人，可苏州这地方骗子多啊。那皮元庆说自己是已故皮某的儿子，到底是不是真的，他的来历咱们都不清楚。虽说他父亲死了有继母，做主嫁妹妹也没什么问题，但人心难测。万一洞房都入了，再冒出个亲哥哥、亲爹来告你强抢良家妇女，你在外地打官司，输赢难料，怎么保证美人最后一定是你的？我给你出个万全之策，不如租艘船停在阊门外，把银子准备好，写好文书，交了银子就办手续。当晚就在船上成亲，第二天一早就开船离开。就算有骗子想耍花样，也来不及了。”焦德新非常感激客栈老板的提醒，就按他说的，租了船，在船上布置好了新房。

二更天过后，有人来报说新娘的轿子快到岸边了，焦德新赶紧换上华丽的衣服去迎接。这时船上灯火辉煌，笙箫齐鸣，热闹非凡。轿子停在船头，焦德新掀开轿帘，迎接新娘下船。两个老妈子搀扶着新娘，就像捧着一朵盛开的芙蓉。两人喝了交杯酒，焦德新掀开新娘的红盖头，众人簇拥着新娘坐在绣帐外，她背对着灯光，一言不发，那娇柔的模样格外动人。送亲的人完成仪式后就准备离开，临走前还反复叮嘱焦德新：“我妹妹从小娇生惯养，受不了委屈，希望你凡事多包容。”说着，眼泪都快掉下来了。跟着来的两个老妈子也跟新娘依依不舍地说着贴心话，又对焦德新说：“我们小姐年纪小、身子弱，虽然长得漂亮，但其实外强中干，除了绣花画画，根本不会做家务，还请姑爷多怜惜她。”说完，就跟着皮元庆一起走了。

当时是七月下旬，刚有点凉意，可残留的暑气还没消散。船舱里点着大蜡烛，人又多，热得像盛夏一样。焦德新让人把绣床左边的两扇纱窗卸下来，透点凉风，然后准备和新娘喝交杯酒。他精心摆好了宴席，安排好了碗筷，又担心丫鬟老妈子们性情粗鲁，说话冒犯了新娘，就把她们都打发走了。自己走到新娘面前，温柔地说：“新娘出嫁时肯定满心离愁，估计也没吃好。现在喜宴开始，我们的好日子才刚刚开始，你就放宽心，多吃点，让我们好好享受这新婚的喜悦。”他再三请新娘入席，可新娘就是坐着不动。焦德新又说：“自从在船窗边第一眼见到你，我就深深喜欢你。我们萍水相逢，能结为夫妻，这都是天意，不是人力能强求的。我正当壮年，家里条件也不错，肯定不会委屈你。虽然让你做妾，也是你自己同意的。况且我家里的正妻性子温和，不凶悍善妒，就算你觉得住在一起不方便，我也可以另外给你置办宅院，让你单独住，你怎么还这么闷闷不乐呢？”他说了半天，新娘还是一言不发。

焦德新心想，新娘低头不语，也是刚出嫁姑娘的常态。深闺里的处女，哪有刚见面就主动入席的道理？他想冒昧拉着新娘的衣角请她入座，又怕让她害羞。没办法，只好又把丫鬟老妈子叫过来帮忙劝说。丫鬟老妈子刚要上前搀扶，却发现新娘像个木头人一样，一动不动。众人顿时吓坏了，都说新娘是不是突然去世了！焦德新急忙拿着蜡烛上前仔细查看，这才发现，所谓的新娘根本不是人，而是一个做工精巧的西洋木偶！

焦德新虽然觉得千两银子不算什么大损失，但想到自己心心念念的美人，转眼间变成了个木偶，气得头脑发昏，不假思索地抓起木偶，从窗户扔进了水里。

他哪里知道，骗子们早就驾着小船，停在附近盯着动静。看到他把木偶扔下水，立马用钩子把木偶捞了上去，销毁得干干净净，一点痕迹都没留下。

第二天一早，皮元庆穿着华丽的衣服，带着仆人、老妈子，备了丰厚的礼物来船上，说是来走亲戚，顺便给妹妹和妹夫送行。焦德新一见他，气得大骂：“骗子！畜生！你还有脸来见我，居然敢用这种伎俩骗我！”皮元庆假装不知道发生了什么事，反问他为什么发这么大的火，船夫把木偶的事告诉了他。皮元庆又问木偶在哪里，船夫说：“扔到水里去了！”

皮元庆一口唾沫吐在焦德新脸上，骂道：“你胡说八道什么！昨晚的婚礼，大家都亲眼看见了，难道你瞎了眼吗？你有几个臭钱，就敢草菅人命！我妹妹到底哪里得罪你了，你要下这么狠的毒手？无故杀妻，律法上有明文规定；你还敢毁尸灭迹，反过来诬陷我诈骗。要是真的是木偶，你得拿出证据来，难道凭你随口一说，就能算了吗？”说完，他立刻叫来地保，看守住焦德新的船，然后把焦德新告上了官府。

这场官司一打就是好几年，焦德新被关在牢里，官府逼着他交出“被杀的新娘”。他为了打官司，上下打点，送了无数贿赂，带来的万两银子全花光了，最后没办法，只能和皮元庆私下和解，才了结了这场官司，狼狈地回了老家。