上海
在很多健康问题上，人类一直试图向动物学习保持生存优势的策略。例如大象、鲨鱼对癌症有着天然的预防策略；裸鼹鼠不仅不易患癌，还有着令人惊叹的长寿能力；鸵鸟则对病毒具有很强的抵抗力。对动物优势的学习，可以帮助人类更好理解健康，治疗疾病并延长寿命。
近期，科学家又从另一种动物中发现了健康衰老的关键。一种俗称金色刺鼠（Acomys russatus）的野生鼠类可以在自然环境中有效抵抗认知、免疫衰退，同时它的寿命也相对更长。研究者在《科学-进展》期刊上介绍了金色刺鼠的健康衰老秘诀，例如它们拥有持续活跃的胸腺功能、极强的肝脏抗衰、修复能力，以及一类特殊的抗衰因子。这也为延长人类健康寿命提供了新的启示。
根据论文，研究团队对金色刺鼠进行了全方位的功能评估。结果显示，与它的近亲——东方刺鼠不同，随着年龄增长，金色刺鼠的运动能力、肌肉功能和行为活跃度并没有下降，反而在某些方面有所提升。老年金色刺鼠在悬挂测试中可以坚持更久，在平衡木测试中更快到达终点，这些指标都显示出它们"越老越强壮"的独特特性。
胸腺退化是衰老的一个重要标志，这个负责产生免疫T细胞的器官会随着年龄增长而萎缩，被脂肪和纤维组织取代。但金色刺鼠即使达到老年阶段，它们的胸腺依然保持着年轻时的结构和功能，几乎没有脂肪浸润。
▲金色刺鼠有着极强的抗衰韧性（图片来源：参考资料[1]）
同时，金色刺鼠的脾脏也展现出卓越的抗衰能力。在普通老年小鼠的脾脏中，研究人员观察到大量纤维化和衰老细胞堆积，而金色刺鼠即使达到4.5岁，它们脾脏的衰老细胞数量比2.5岁的普通实验小鼠都少。老年金色刺鼠的免疫细胞在受到刺激时，其增殖能力和细胞因子水平不亚于年轻个体。另外，老年金色刺鼠脂肪组织中的炎症水平仍然保持在年轻状态，特别是巨噬细胞展现出更强的抗炎和组织修复能力。
那么，金色刺鼠是如何做到这一切的呢？研究团队通过深入分析发现了一个关键分子——簇集蛋白（clusterin），它也被称作载脂蛋白J（Apolipoprotein J），是一种广泛存在于组织的多功能糖蛋白。在金色刺鼠的脂肪组织中，簇集蛋白的表达水平随年龄显著升高。并且，在对其他动物的分析显示，簇集蛋白基因的表达水平与多种哺乳动物的最大寿命呈正相关。
图片来源：123RF
为了验证簇集蛋白的功能，研究人员给18个月大的实验室小鼠连续注射了簇集蛋白。结果显示，仅需两周就能观察到显著的健康改善，例如握力增强、运动协调能力提高，以及多个器官的纤维化程度明显降低。从分子水平看，簇集蛋白抑制了多种促炎因子的产生，减少了衰老相关B细胞的积累，同时增加了修复型巨噬细胞的比例。
金色刺鼠的研究为衰老提供了一个全新的视角：衰老是一个可以被调节和延缓的生物过程。通过激活特定的分子机制，有望在高龄时依然保持组织修复能力、免疫功能和代谢健康，这也为人类延缓衰老，延长健康寿命提供新的启示。
参考资料：
[1] Hee-Hoon Kim et al, Immunometabolic resistors of aging in long-lived golden spiny mice, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec9991
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