NASA毅力号新发现：古老泥岩中检出复杂碳化合物，生命线索再增强

美国宇航局“毅力号”火星车的最新数据显示，在火星耶泽罗陨石坑发现的两块泥岩中含有复杂的碳元素。

“对两块泥岩的测量显示，其中含有数百个有机物，这是在耶泽罗陨石坑中发现的最可靠的有机物。”

火星泥岩中是否可能蕴藏着远古微生物的证据？最新发现是否能进一步证实了这颗红色星球曾经存在生命?

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内容

此前，人们也曾在该陨石坑发现过可能存在远古生命的证据。一篇描述这些观测结果的新论文指出，科学家们认为这种大分子（即大分子）复杂碳元素可能蕴含着远古微生物生命曾经存在于同一沉积物中的证据。

论文中写道：“对两块泥岩的测量结果显示，其中含有数百个有机物，这是迄今为止在耶泽罗陨石坑中发现的最可靠的有机物。”

此前不久，去年有消息称“毅力号”火星探测器发现了被誉为火星上潜在生物特征（或生命迹象）的最有力证据。

▲布莱特安吉尔露头的地质背景

（A）火星杰泽罗陨石坑中“明亮天使”的位置（白线表示探测车行进的路径，粉色星号标记陨石坑底部的着陆点）。
（B）（A）中黑色方框的放大图。从轨道上可以看到“明亮天使”的浅色岩石（蓝色三角形表示使用SHERLOC分析的目标）。白色虚线表示“海狸瀑布”工作区与“边缘”单元接触的大致位置。
（C）沃森探测器在火星日1218于“明亮天使”露头拍摄的自拍照，显示了“海狸瀑布”工作区。
（D）（C）中蓝色方框的放大图。切亚瓦瀑布岩石的Mastcam-Z图像（火星日1217，zcam09264），显示了阿波罗神庙磨蚀和蓝宝石峡谷的钻探后痕迹。
（E）（C）中绿色方框的放大图。
( F )蒸汽船山磨蚀区的Mastcam-Z图像（火星日1217，zcam09264）。
( G )瓦尔哈拉林地磨蚀区的Mastcam-Z图像（火星日1180，zcam09222）。
( H ) 切亚瓦瀑布自然表面的彩色ACI图像，
( I ) 阿波罗神庙磨蚀区，
( J ) 蒸汽船山磨蚀区，以及( D ) 瓦尔哈拉林地磨蚀区。黄色方框标示了本研究中报告的光谱细节扫描位置。

“碳是地球生命的主要组成部分，所有生物都由复杂的有机大分子构成，”“在地球上，[大分子碳]通常存在于极其古老的岩石中，在某些情况下，它是过去微生物生命存在的唯一有机证据。”

“由于早期火星可能更像地球，”墨菲补充道，“我们或许也能在古老的火星岩石中发现[大分子碳]，因此我们正在火星和其他行星天体上寻找这些有机大分子，以确定那里是否曾经存在过支持生命所需的化学成分和环境条件。”

“毅力号”火星车于2021年登陆火星，降落在耶泽罗陨石坑。耶泽罗陨石坑是一个巨大的陨石坑，人们认为它曾经是一个湖泊，可能孕育过生命。

事实上，科学家们之所以选择这个着陆点，是因为他们认为这里可能蕴藏着火星远古生命存在的最佳证据。迄今为止，“毅力号”火星车已进行了广泛的探索—其行进距离已相当于火星马拉松的距离—这一预测似乎正在逐步得到证实。

▲SHERLOC 校准目标 (SCT) SaU 008 陨石的 D 波段和 G 波段与 1217 年阿波罗圣殿号探测器光谱的比较。

在这项新研究中，由墨菲共同领导的科学家团队利用“毅力号”火星车的光谱仪SHERLOC（利用拉曼光谱和荧光光谱扫描宜居环境以检测有机物和化学物质）绘制了单个泥岩中有机物的分布图。该光谱仪利用激光识别区域或物体的化学和矿物组成。研究人员在两块泥岩中发现了有机碳。

此外，这些富含碳的泥岩与去年在火星沉积岩中发现的潜在生物特征位于同一地点。科学家表示，这仍然是早期火星上可能存在生命的最有力证据。在这次发现中，“毅力号”火星车发现了一块现在被命名为“切亚瓦瀑布”的岩石，上面有独特的“豹纹斑点”。

毅力号火星车在切亚瓦瀑布岩石上拍摄到的“豹纹斑点”特写，可能显示出生物特征，但也可能是地质过程造成的。

这类岩石痕迹可能在高温或极酸性环境下形成，但据信该地区并不存在这两种条件。然而，生命活动也可能形成这类痕迹。因此，虽然这块岩石并非火星上曾经存在生命的决定性证据，但它无疑提供了重要的佐证，而这些新数据也进一步支持了这一观点。

根据这些观测结果，探测车得出了两个主要发现。

亮天使岩中的拉曼 G 带分布

首先，“毅力号”火星车在明亮天使（Bright Angel）的泥岩中发现了有机的大分子复杂碳。明亮天使是位于内雷特瓦谷（Neretva Vallis）南北边缘的一片岩石区域，内雷特瓦谷是耶泽罗（Jezero）地区的一条古老河谷。不仅如此，“毅力号”还在这些岩石中探测到了数百个有机碳分子，研究人员还指出，这是“在火星天然岩石表面唯一一次探测到大分子碳”。

虽然两块泥岩内部都含有有机碳，但根据“毅力号”火星车的观测结果，这两块岩石之间存在一些差异。其中一块泥岩中的碳主要与硅酸盐矿物混合，而另一块泥岩中的碳则与次生碳酸盐和硫酸盐矿物混合。研究团队还发现，两块岩石中的碳都相对完整，这意味着这些样本可能具有抗辐射和抗氧化能力，或者它们可能近期曾暴露于火星表面。

其次，研究团队发现，在这些已识别的碳元素中，“毅力号”探测到了潜在的生物化学相互作用的证据。这些相互作用在两块泥岩中留下的特征，与地球沉积物中微生物活动形成的特征极为相似。这就引出了一个问题：火星上的远古微生物是否真的生活在这条曾经奔流不息的河流的沉积物中？

也许是，也许不是。虽然这无疑是一种解释，但也有可能碳是在没有生命的情况下形成的。

那么你认为这次是外星生命线索还是探索的巧合？

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