为什么哺乳动物的演化，最终选择了胎生+哺乳这条路？

很多人可能好奇过，哺乳动物为什么选择哺乳+胎生的生存策略？

早期的哺乳动物是产卵的，这点只要看看现存的单孔目（鸭嘴兽和针鼹）就知道了，但是哺乳动物的卵是革质卵。

革质卵俗称软壳蛋，它没有主龙类那种硬壳蛋的保护性，不仅容易受到捕食者窃取，也容易失水和感染细菌。

最初的“乳汁”大概率不是用来哺育幼体的，可能就是为了弥补哺乳动物革质卵的不足。

哺乳动物的祖先可能通过一些腺体分泌出保护性的液体来包裹住卵，让卵在外部环境中保持湿润的同时起到抗菌的作用。

但是渐渐的，这些腺体变成了乳腺，分泌出可以喂养幼体的乳汁，这种转变最大的好处就是母体再也不用当心幼体的食物问题了。

哺乳的策略，让哺乳动物可以不用选择在特定季节产仔，即便食物短缺的冬天也能产仔，只要囤积脂肪就好了；也不用特意去收集幼崽能吃下的食物，自己能吃下就行了——最后将其转化成乳汁就好。

所以，在哺乳动物演化史上，实际上哺乳的特征比胎生更早出现，而且这种具有显著优势的特征被哺乳动物早早的保留了下来。

至于胎生，这个特征还是比较能说明一点，就是哺乳动物的祖先过去的生存环境不咋地！

但也正是因为通过胎生适应了恶劣环境，哺乳动物才在6600万年前地球副本刷新的时候抓住机会崛起了。

除了那些产硬壳蛋的主龙类外，其实羊膜动物演化出胎生（或卵胎生）是比较容易的，因为羊膜卵本身已经具备幼体发育的全部了，将卵留在体内需要的改变不会太多。

所以，哺乳动物并不是唯一胎生的脊椎动物，这一特征在羊膜动物历史上无数次独立演化。

不过，大多数都是在恶劣生存环境下做出的选择。

对于羊膜动物而言，除哺乳动物外的胎生（或卵胎生）物种大多都出现在高纬度地区和高海拔地区。

寒冷驱使动物将卵保留在体内发育是可以理解的，因为卵的孵化需要较高的、且相对稳定的环境温度，寒冷的地方很难提供孵化条件，而母体的环境则相对可控得多。

这是关于胎生（或卵胎生）演化的一种解释——被称为冷气候假说！

除了寒冷之外，其它一些不利于卵孵化的环境也会促使雌性将卵保留在体内，如极度干旱的沙漠环境。

另一方面，除了这些地球自身带来的环境之外，还有一种情况也会促使雌性动物将卵保留在体内发育，就是生活在极高的捕食压力下。

不仅羊膜动物，许多鱼类也演化出胎生（或卵胎生）的特征，著名的有孔雀鱼，以及进行“腹中竞技场”的沙虎鲨。

△ 沙虎鲨肚子里的幼体在战斗

鱼类胎生（或卵胎生）的演化大多时候就是因为捕食压力（也有一些是因为生活在极端的深海中）。

在危机四伏、捕食者极多的生态位中，很难找到隐藏卵的地方，把卵排在任何地方都是非常危险的，都会分分钟被吃掉，只有留在体内相对可靠。

这是胎生（或卵胎生）演化的另一种解释——环境压力假说。

哺乳动物为什么最终选择胎生？

哺乳动物和恐龙是差不多时间出现的，都在晚三叠世时期出现，但是恐龙在三叠纪-侏罗纪大灭绝（第四次大灭绝）之后迅速多样化，牢牢占据陆地霸主地位。

而早期的哺乳动物就没那么幸运了，虽然也多样化，但是只能避开恐龙讨生活。

比如恐龙喜欢白天活动，早期哺乳动物就偏向夜行性；恐龙把地面的空间占尽，而哺乳动物则挖洞讨生活；恐龙的体型很大，而哺乳动物则体型很小。

可以说，早期的哺乳动物就是在极高的捕食压力下生存的，所以它们有演化出胎生（或卵胎生）前提条件。

中华侏罗兽（Juramaia sinensis）是目前已知最古老的胎生（也可能是卵胎生）哺乳动物，它的化石是2009年在辽宁发现的，生活在在1.6亿年前的晚侏罗纪时期，体型很小，只有13克左右，它牙齿和骨骼和现存胎盘哺乳动物相似，因此被判定为最早的真兽类。

△ 中华侏罗兽化石及其复原

这个时间段正是恐龙最繁荣的时期，哺乳动物开始转向胎生，也就比较合理了。

已知最古老的、确定拥有胎盘的哺乳动物是攀援始祖兽（Eomaia scansoria），也是在辽宁发现的，它们生活在1.25亿年前。

△ 攀援始祖兽化石及其复原

古生物学家并没有发现攀援始祖兽的胎盘，但是他们确定它已失去了耻骨上骨，这是一组用来支撑育儿袋，以及限制腹部扩张的骨头，没有这组骨头，意味着它肯定不会产卵和拥有育儿袋，只能胎生。

在过去很长的时间里，产卵的、有袋的、胎盘的哺乳动物都是谁也没法完胜谁，它们都在恐龙的阴影下讨生活，找到了自己的生态位。

但是6600万年前，一颗小行星撞击了地球，引发了白垩纪-古近纪灭绝事件（第五次大灭绝），陆地上体型较大的动物都灭绝了，小动物们站在了同一起跑线上。

每次灭绝事件其实都持续了很长时间，白垩纪-古近纪灭绝事件至少持续了数千年，甚至是数万年，在这个时间里，地球气候整体是非常寒冷的。

我们前面提到过胎生有利于在寒冷的环境中生存，所以那些胎生的哺乳动物在这次灭绝事件中抓住红利期迅速崛起，取代了恐龙，以至于我们现在看到的大部分哺乳动物都是胎生的。