751年，唐朝出兵8万南征，讨伐南诏。阁罗凤请降，鲜于仲通不答应，双方在大和城交战，唐军阵亡6万余人，惨败而归

751年，唐朝出兵8万南征，以鲜于仲通为主帅，讨伐南诏。阁罗凤请降，鲜于仲通不答应，双方在大和城交战，唐军阵亡6万余人，惨败而归。不久，李宓率7万兵马南下，还是惨败，几乎全军覆没。

南诏位于今云南、四川、贵州交界地带，以云南为中心，原本是由“六诏”组成的部落联盟。

开元二十六年（738年），南诏首领皮逻阁凭借过人谋略统一六诏，唐玄宗为稳住西南边疆，册封他为“云南王”，双方建立起名义上的藩属关系。

此时的唐朝正处于开元盛世的巅峰，玄宗奉行“开边拓土”策略，东征契丹、奚族，西讨突厥与吐蕃，边疆捷报频传，国力强盛到了极点。

748年，皮逻阁病逝，其子阁罗凤继位。随着南诏实力不断增强，与唐朝的摩擦逐渐增多，而云南太守张虔陀与阁罗凤的矛盾，成了战争的直接导火索。

《旧唐书·南蛮传》记载，张虔陀“待之不以礼”，不仅多次向阁罗凤索要巨额财物，还在天宝九载（750年）阁罗凤路过姚州时，当众羞辱其妻子。忍无可忍的阁罗凤不再退让，率军突袭姚州，斩杀张虔陀，俘虏数千唐军士兵。

虽斩杀朝廷官员，但阁罗凤深知唐朝国力强盛，并不敢真正与唐朝决裂。

他随即上奏唐玄宗，主动承认错误，请求朝廷宽恕。

可此时的唐玄宗早已不是开元年间励精图治的君主，晚年的他好大喜功，沉迷享乐，朝政大权落入杨国忠手中。

杨国忠本就急于建功立业巩固权势，得知南诏“作乱”后，当即向玄宗进谗言：“区区南诏，竟敢冒犯天威，若不加以征讨，恐失朝廷颜面。”

在杨国忠的力荐下，他的铁杆亲信鲜于仲通被任命为南征主帅。鲜于仲通出身进士，擅长诗文却对军事一窍不通，这样的人能执掌兵权，全靠杨国忠的提拔。

天宝十载（751年），鲜于仲通率领8万精兵南下，加上负责后勤运输的30多万民夫，阵容堪称豪华。要知道，同年高仙芝征讨西域大食，也仅出动2万兵马，可见唐朝对这场南征的重视。

闻知唐军大举来犯，阁罗凤忧心忡忡，多次派遣使者前往唐军大营请降。使者带着厚礼，向鲜于仲通陈明利害：“此前之事皆因张虔陀无礼而起，南诏愿向唐朝称臣纳贡，弥补过错。若将军执意开战，南诏走投无路，只能投靠吐蕃以求自保。”

可鲜于仲通自恃唐军强盛，根本瞧不起南诏，不仅拒绝投降，还扣押了使者，下令大军直扑南诏都城大和城。

阁罗凤的担忧终究成了现实。

走投无路之下，他以“称臣纳贡、永结同盟”为代价，向吐蕃求援。

吐蕃与唐朝常年交战，互有胜负，一直想找机会削弱唐朝实力，接到南诏的求援后，当即派遣3万精锐骑兵进入云南，直奔唐军后路。

此时的吐蕃正值极盛时期，与唐朝、倭马亚王朝并称当时世界三大强国，其军队战斗力强悍，高宗、武则天时期的名将论钦陵，曾多次击败唐军，连薛仁贵都曾是他的手下败将。

唐军抵达大和城外后，刚扫除外围堡垒准备攻城，就遭到了南诏军队的顽强抵抗。

正当双方激战之际，吐蕃骑兵突然从侧后方发起猛攻，唐军阵脚大乱。

鲜于仲通从未经历过如此惨烈的战场，吓得魂飞魄散，率先策马突围逃走。

主帅逃亡，唐军顿时群龙无首，士兵们各自为战，很快就被南诏、吐蕃联军分割包围。

一番激战下来，8万唐军阵亡6万余人，兵器、粮草损失不计其数，第一次南征以惨败告终。

战败的消息传回长安，唐玄宗不仅没有反思过错，反而认为是鲜于仲通作战不力，执意要再次征讨南诏。杨国忠为掩盖自己用人失误的罪责，也不断向玄宗鼓吹“南诏可一举平定”。

天宝十三载（754年），唐朝再次集结7万兵马，任命李宓为主帅，第二次南征南诏。

与鲜于仲通不同，李宓并非杨国忠的亲信，他与阁罗凤甚至是旧识，深知南诏并非真心与唐朝为敌。

出征前，李宓多次向玄宗上书，请求招抚阁罗凤，却遭到了玄宗的严词拒绝。无奈之下，李宓只能率军南下，心中却早已做好了最坏的打算。

阁罗凤得知主帅是李宓后，心中五味杂陈。

他不想与老朋友兵戎相见，于是在大和城外精心部署防御：挖掘深壕、修筑堡垒、设置栅栏，还在大和城的门户龙首关、龙尾关部署重兵，构建起坚固的防御体系。但他始终没有主动袭击唐军，只是坚守不出，希望李宓的军队粮草耗尽后，能主动退兵。

双方相持了两个多月，唐军的粮草渐渐耗尽，而朝廷的撤兵旨意却迟迟未到。

李宓下令大军同时进攻龙首关、龙尾关和大和城。可唐军的进攻，在南诏坚固的防御工事面前毫无效果：密集的箭雨将冲锋的士兵成片射杀，侥幸冲到城下的士兵，又被城上滚落的巨石砸得粉身碎骨。

就在唐军久攻不下、士气低落之际，吐蕃的援军再次赶到，从侧后方对唐军发起突袭。腹背受敌的唐军瞬间溃败，三路进攻大军中有两路彻底崩盘。

李宓见大势已去，亲自率领残兵冲向大和城，试图做最后一搏。可当他策马踏上横跨澜沧江的吊桥时，吊桥突然断裂，李宓连人带马坠入江中，溺水而亡。

主帅阵亡，唐军彻底失去了抵抗的勇气，纷纷四散奔逃，却又遭到吐蕃军队的追击，最终几乎全军覆没。

短短三年时间，唐朝两次征讨南诏，总计15万精锐兵马损失殆尽，西南边疆的军事力量被彻底抽空。唐玄宗得知战败消息后，还想继续增兵南征，可此时的唐朝早已国力亏空，再也无力组织大规模军队。

天宝十四载（755年），也就是李宓战败后的第二年，安禄山在范阳起兵叛乱，安史之乱爆发。

由于唐朝的精锐部队要么在两次南征中损耗，要么被牵制在西北边疆，叛军一路势如破竹，很快就攻占了洛阳、长安。唐玄宗仓皇逃往蜀地，曾经盛极一时的大唐王朝，从此由盛转衰。

而另一边的南诏，阁罗凤并没有对唐军阵亡将士赶尽杀绝。他下令收集唐军尸体，妥善安葬，并修建祠堂纪念李宓。

在李宓的葬礼上，阁罗凤亲自念诵悼词：“君不正而朝纲乱，奸佞起而害忠良。生乃祸之始，死乃怨之终。呜呼悲哉！唐师阵亡兄弟！”

其实，阁罗凤自始至终都不想与唐朝为敌。他在战后立起“南诏德化碑”，详细记载了两次战争的起因经过，明确表示“我世世事唐，受其封爵，后世容复归唐”。直到唐代宗时期，南诏才重新与唐朝结盟，共同对抗吐蕃。