北京
阅读时长：3分钟 | 藏在参宿四强光里的“邻居”，终于露出了踪迹
冬季夜空中，猎户座左肩位置那颗泛着橙红色光芒的亮星，就是参宿四。
2026年7月，欧洲南方天文台公布了迄今最清晰的观测证据：参宿四很可能拥有一颗恒星级伴星，暂时被命名为参宿四B。
一颗比太阳更重的星，为什么会藏这么久？
按研究团队的推测，参宿四B的质量约为太阳的2.6至3.1倍，很可能是一颗刚刚进入主序阶段的年轻恒星。
但问题在于，它的身旁是参宿四。
参宿四是一颗膨胀到生命晚期的红超巨星，光度远远超过太阳，外围还包裹着复杂的气体和尘埃。寻找它附近的伴星，有些像站在探照灯旁寻找一只萤火虫。
此外，参宿四的表面并不平静。巨大的对流单元不断翻滚，恒星会发生脉动，也会向外抛射物质。它周围的尘埃分布同样斑驳不均。这些结构在图像中形成大量亮斑和噪声，很容易把真正的伴星信号淹没。
这一次，研究人员使用了位于智利阿塔卡马沙漠的甚大望远镜，以及原本主要用于搜寻系外行星的SPHERE仪器。通过极端自适应光学和多种图像处理算法，他们尝试从参宿四刺眼而复杂的光芒中，把那一点微弱信号“剥离”出来。
结果，一颗候选天体出现在预测位置。
该信号与参宿四相距约52毫角秒，对应的投影距离约为8.8个天文单位，大致相当于太阳到土星的距离。
更关键的是，这并不是只根据参宿四的摆动或光谱变化间接推测出伴星，而是探测到了候选伴星自身发出的光，这就是所谓的直接成像。
这颗伴星，会改变参宿四最后的命运吗？
参宿四已经进入恒星演化晚期，未来终将以超新星爆发结束生命。过去，人们常常把它想象成一颗独自走向终点的红超巨星。现在，这幅图景可能需要重新绘制。
伴星的引力可能影响参宿四外层物质的流动，改变它的失质量过程，塑造周围气体和尘埃的分布。随着参宿四继续膨胀，两颗星之间是否会发生更强烈的相互作用，伴星又会不会影响最终爆发的形态，目前都没有确定答案。
研究团队也强调，伴星究竟会在多大程度上改变参宿四的演化，仍是一个真正开放的问题。
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