一个被殿试刷下来的陕西书生，倒逼大宋改了科举祖制

科举考试自隋唐创立以来，一直被统治者奉为圭臬。如此好的一种拔擢人才的办法，省了皇帝老大的事。唐太宗李世民看着每次来参加科举的学子络绎进入长安宫门，曾高兴的大喊：天下英雄尽入朕彀中矣！

但是，隋唐三百年的科举还是被搞成了门阀专项，天下汹汹，黄巢一怒，天街踏尽公卿骨,内库烧为锦绣灰。到了宋朝，怎么办呢？那真是唯才是举，谁都能报名来参加，可如此一来，鱼龙混杂，也不是个事。

宋初规定，殿试，末位淘汰，一开始是真刷人的。不行就是不行，进士也不给你。宋太祖认为，天子亲策，总得筛一道，不能省试过了就万事大吉。于是"临时取旨，或三人取一，或二人取一，或三人取二"，摆到皇帝面前的贡士名单，临场还能再砍三分之一。

全国各地的举人们省试那关已经脱层皮，殿试再刷一次，有人连着几科都卡在这一关，卷铺盖回家的不是少数。远处来的寒士下第，盘缠花光回不去，史书里甚至有"赴水而死"的记录。考不上，直接跳河自尽，一了百了。

这种"殿试黜落"的旧制，在嘉祐二年三月辛巳，被一道诏书改了。宋仁宗下令，"进士与殿试者皆不黜落。"从此殿试只排名次，不再淘汰，省试过了就等于进士到手，顶多分个及第、同出身。这道诏书往后一直沿到宋亡，明清也接着用，基本上可以说，千年科举最后一关的"末位淘汰"属性，就是从这一天关掉的。

天下的举子，只要在京城上了进士榜单，就可以躺平睡大觉了，基本终身就有官做。为什么宋仁宗突然有了这个觉悟呢？

张元，本名现在已不可考，《续资治通鉴长编》里写作"张源"，洪迈、王栐都作"张元"，华州（今陕西华阴一带）人。和他在史料里绑在一起出现的还有吴昊，以及另一个叫姚嗣宗的，三个关中书生，"负气倜傥，有纵横才"，搁现在话说就是那种自认有王佐之才、朋友圈日常指点江山的文科狂生。但是三人都是省试被刷下来的考生。

这三个家伙年轻时候干过一件挺魔性的事，跑到宋夏边境晃荡，"观觇山川风俗，有经略西鄙意"，等于提前去做国家地理调查了。

姚嗣宗曾在崆峒山寺壁题过一首："南粤干戈未息肩，五原金鼓又轰天。崆峒山叟笑无语，饱听松声春昼眠。"旁边还附一句"踏破贺兰石，扫清西海尘"。范仲淹巡边看见，吓了一跳，这诗口气不小。张元也写过《鹦鹉诗》，末句是"好著金笼收拾取，莫教飞去别人家"，意思很直白，快来把我装进你们那个金笼子里，别让我飞去别家啊。吴昊也有诗，没传下来。

虽然是被刷下来的，但三个人都想当官，要不自荐当个大官的幕僚也可以啊。他们本来想去见韩琦、范仲淹两位西北经略副使，"耻自屈，不肯往"，于是琢磨了个行为艺术，找块大石，把诗磨上去，叫壮汉在通衢大道上拖着走，三个人跟在后头哭，想以此诈出韩范的注意。

这招确实把两位帅爷炸出来了，召见是见了，但"踌躇未用间"，也就是聊完没下定决心要，或许是觉得这几个书生过于跳脱，或许是边上幕僚太多坑位满了。反正，就是觉得这几位水平还可以，但是确实也没有立刻录取的必要。

结果张元、吴昊转身去了西夏，范仲淹听说后挽留不及。姚嗣宗则留了下来，范公上表把他纳入幕府。

张、吴俩人进了兴庆府，要想快速引起李元昊注意，玩了一手更野的。他们各借了国主名讳里的一个字，改名"张元""吴昊"。李元昊本名"嵬名曩霄"，但"元昊"二字是庙号/尊号里的，反正沾边。然后跑酒楼里喝大，在墙上刷"张元、吴昊来饮此楼"，等着逻卒来抓。果然被扭到李元昊跟前，元昊板着脸问，入国问讳，你们不知道"昊"字是我名讳吗？张元回了句狠的，您老人家连姓都还没定下来呢，倒先管起名来了？因为拓跋是鲜卑旧姓，李是唐朝赐的，赵宋又赐过一次，李元昊自己折腾着要"嵬名"，确实姓都没捋顺。

这话戳得李元昊一愣，反而觉得这人有点东西，聊完觉得这二人可以啊，水平极高。要说李元昊也是识货的，他自己就是个不想被中原规矩框着的主，碰上张元这种敢拿名讳开涮的关中狂生，气味反而对得上。

从此张元算是上了赛道。1038年李元昊正式称帝，国号大夏，拜张元做中书令，也就是国相，吴昊之后在史籍里淡出了，主要戏份都在张元这儿。

真正让大宋疼的，是1041年的好水川。

三川口之战宋军已经栽过一回，仁宗把夏竦提为陕西都部署兼经略安抚使，韩琦、范仲淹做副使，西线重新排阵。韩琦主张速决，派任福带一万八千主力深进去捅西夏腹地，范仲淹劝稳扎没劝住。李元昊和张元这边，诱敌深入，在好水川（今宁夏隆德西北）设伏，任福那一路基本被西夏军全歼，任福战死，宋军阵亡万余人。

仗打完，张元跑到界上寺墙边题诗，就是那首后来常被引用的，

夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。

诗后还特意署了一大串，"太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。"这串官衔摆出来，与其说是题壁，不如说是给宋朝那边看的名片。夏竦是都部署，韩琦是副使，两个西线主帅的名字被他一句"何曾耸""未足奇"撂那儿，后头跟着"满川龙虎辇"，龙虎指代宋军尸首，辇是车驾，满川都是你们的人，还在这儿谈什么兵机呢？

嘲笑意味拉满。

更气的是，题诗这人是汴京考殿试被刷下来的落第才子，现在反身过来给你西线主帅上兵法课。这种报复性炫耀，味儿太冲。

好水川之后，张元趁势劝李元昊趁胜取渭州，伺机长安，据关辅形胜，东向争中原，还要结契丹，让辽从河北也捅一刀，叫宋朝一身二疾。东西不能兼顾，南北皆是大敌。李元昊采纳了，1042年定川寨之战前后放话，朕当亲临渭水，直据长安。这话多半是张元起的稿。但西夏军队深入渭州后，在原州（今甘肃镇原）被知州景泰顶回来了，定川寨一路没撕开口子，直捣关中的计划搁浅。

张元是汉人士子思路，他要的是攻取汉地，令汉人守之，占城池、收财用、做长久经营。李元昊是党项可汗思路，抢一波掳一波就回，草原帝国的节奏。再加上西夏连年用兵，宋朝这边停互市一封，经济也绷不住了，1044年两边签了庆历和议，元昊取消帝号、称臣、奉正朔，宋每岁赐银七万两、绢十五万匹、茶三万斤，开榷场。

和议这事张元是反对的。他劝说李元昊继续开战，不听。又赶上西夏和辽那边也闹摩擦，辽兴宗打过西夏一次，1044年前后夏辽关系崩过，张元知道自己那套"结契丹、东西并举"的蓝图彻底黄了。

当知道自己的志向已经失败，没有可能继续落地之后，他没多久就背上长毒疮死了，年纪大概四十多，没看到庆历和议之后西北真正平静下来的日子。

他死的那年，距嘉祐二年殿试改制的那道诏书，还有十三年。

自那以后，宋朝君臣开始考虑到，张元以一个落第举子的身份居然在敌国做了如此大官，给宋朝造成了莫大的损害，太划不来了。虽然后来抓了他留在宋境内的家属，但终究还是拿张元没有什么办法。

原因之一，就是当初不该搞末位淘汰，把可能的人才都推到了敌国一方。宋仁宗听说远方寒士殿试下第贫不能归、有赴水而死的，也感到"恻然，自此殿试不黜落"。以后没有末位淘汰了，大宋好生有德，把这些人才统统收了，免得流落异域为敌。

一个在正史里连本传都没混上的华州落第举子，跑到西夏做了几年中书令，把好水川的尸山当自己职场KPI，临终疽发背死，却逼迫改掉了一道沿用几百年的科举改制。大宋以后，数万个后来进殿试只需排名不必担惊受怕的读书人，多少都得间接谢他一嘴，虽然没人会真谢。

关中生狂生，塞上遇不世之主，反过来打旧朝。嘉祐二年三月辛巳，崇政殿试礼部奏名进士，章衡那一榜，262人及第，126人同出身，"是岁，进士与殿试者始皆不落"。

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