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这是一张3D渲染效果图,展示了一座未来感十足、配套工业综合体的月球基地(图源:盖蒂图片社/gremlin)
埃隆·马斯克在周二的投资者电话会议上公布了SpaceX实现盈利的一项宏大计划,其中包括在月球建造自动化卫星工厂(including robotic satellite factories on the moon)。
马斯克一向以提出雄心勃勃却未必能兑现的时间规划著称,他向投资者表示,该项目的落地速度会“超出你们的想象(faster than you think)”。
他承认,建造这类主要由机器人作业的工厂,“现在听上去完全是顶级科幻设定,但这件事终将成为现实。”
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马斯克称,如果将这些工厂与月球表面太阳能、辐射能发电设施相结合,人类向太空部署智能航天器的经济规模,有望扩张至地球(现有)经济体量的一千倍,甚至有可能达到一百万倍(scale to 1,000 times the economy of Earth in terms of intelligence launched to space but probably, maybe even a million times)。
得克萨斯农工大学建筑科学教授帕特里克·苏尔曼近期到访过SpaceX位于得克萨斯州的星基地总部。
他表示,在月球开展制造并非异想天开。他提到了美国国家航空航天局(NASA)的规划:计划在2032年前建成一座配备核反应堆的永久性月球基地(establishing a permanent lunar base, currently slated to be completed by 2032, replete with a nuclear power reactor)。
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他称,建设月球卫星工厂在经济层面具备可行性。月球重力更小,意味着从月球发射卫星,相比从地球发射所需的燃料更少。
“我认为这个方案思路十分明智,火箭发射开销当中占比最高的,就是挣脱地球大气层所消耗的燃料。”苏尔曼表示,“如果能够实现其超级工厂或是星基地工厂那样的生产效率,同时省去这一大笔巨额成本,把航天器送入地月轨道、返回近地轨道,甚至送往火星,我认为这正是该计划最主要的推动因素。”
搭建工厂所需的全套基础设施成本会高得惊人。同样在周二,SpaceX公布季度财报,航天业务板块亏损5.42亿美元,人工智能业务板块亏损12.57亿美元。
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在当日的电话会议上,马斯克向投资者表示,随着公司将火箭工程专业技术运用到数据中心工程优化当中,他预计SpaceX在人工智能基础设施上的投入终将获得回报(he anticipated that SpaceX’s investment in AI infrastructure will eventually pay off)。
他说:“把用于制造巨型火箭、使其稳定反复入轨的那部分工程技术,拿出一小部分应用到地面数据中心,坦白讲,这就好比纽约洋基队去对阵少年联赛队伍。
短期来看,通信业务板块实现盈利,抵消了上述亏损;该板块主要由星链通信卫星星座构成。综合核算,SpaceX经营亏损1.43亿美元。
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在电话会议上,马斯克还大力夸赞公司星舰超重型火箭近期两次成功试飞,这款火箭此前一直饱受延期问题困扰。
最近一次试飞中,该飞行器在返回地球前释放了20颗星链卫星,不过在海面溅落之后曾短暂起火。星舰即将开展的第14次试飞暂定于8月末择机进行(Starship’s upcoming 14th test flight is tentatively slated for some time in late August)。
马斯克表示:“很难向大多数人讲清楚星舰究竟具备何等重大的意义。我认为,用入轨运载吨位来阐释,是理解星舰对人类文明未来巨大影响力的一个很好方式。”
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他称,这款火箭未来每年送入轨道的载荷将“超过100万吨,最终或许能够达到1000万吨”(The rocket, he claimed, will one day launch “over one million tons to orbit and probably ultimately 10 million tons per year.”)。
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