山东
当你听到“灭绝”这个词，很多时候就意味着画上句号了。
可有一种生物，已经在人类记录中“死亡”了80年时间，这里面就包括最权威的科学家。但事实却让资深的权威科学家都汗颜……
我们要讲到的这位“被死亡”80年的故事主角，是一种被叫做“树龙虾”的虫子。
很容易让你想到吃到嘴里的龙虾，对吧？虽然有相同的两个字，但这可完全不是一个品种。它是一种体型很大的昆虫，学术界给它起了豪勋爵岛竹节虫的学名。顾名思义，它生活在澳大利亚东海岸的豪勋爵岛。
树龙虾绝对是昆虫界的“巨人”，成年树龙虾能长到15厘米大小，很是粗壮，颜色略呈棕色，带有浅色的条纹。如果从颜色和形态上乍一看，还真有几分像是那只迷你版的龙虾。可能这就是豪勋爵岛竹节虫被称为是“树龙虾”的原因了吧。
在被生物学家宣布“死亡”之前，在豪勋爵岛上，树龙虾数量颇多，一度被当地居民随手抓来当做钓鱼的鱼饵。
但100多年前的1918年，在豪勋爵岛附近海域，有艘货船意外搁浅。有几只黑家鼠趁机登上了豪勋爵岛。这几只黑家鼠，却要了豪勋爵岛竹节虫的命。
黑家鼠适应力极强，食谱广。而它们上岛的第一件事，就是看中了那种“人畜无害”的树龙虾。要知道这树龙虾不但行动缓慢，且不会飞，还根本没啥防御能力，这在黑家鼠的眼中，这些肥美的大虫子，简直就是“行走的蛋白质”。
于是，属于树龙虾的灾难开始了。在豪勋爵岛上，老鼠开始了迅速地繁殖，并且对树龙虾开始了疯狂的捕食。经过短短2年，那些曾经随处可见的树龙虾，就在岛上几乎销声匿迹了。12年后的1930年，生物学界只能遗憾的表示：豪勋爵岛竹节虫，也就是树龙虾，已灭绝。
但这事却并没有结束。到了80多年之后的2001年，一群科学家决定往距离豪勋爵岛23公里的一座海蚀柱——波尔斯金字塔碰碰运气。这是一座高达562米的火山岩柱，四面都是近乎垂直的悬崖峭壁，岩石裸露，植被稀少，环境恶劣到不像是任何生物能长期生存的地方。
就在科学家们近乎绝望、准备放弃时，奇迹出现了。在靠近岩柱顶端的一条狭窄岩缝里，他们发现了一小丛顽强的灌木。拨开灌木的一刹那，所有人都惊呆了：几只黑亮亮的大虫子正趴在树叶上啃食！经过仔细辨认，这正是在人类视线中消失了80年之久的树龙虾！
经过清点，这个与世隔绝的“诺亚方舟”上，总共幸存着24只树龙虾。没有人确切知道它们是如何跨越23公里的海洋，来到这块绝壁上的。推测可能是候鸟的脚爪无意中携带了虫卵，或是早期探险者偶然引入。无论如何，它们凭借仅有那几丛灌木和稀缺的水源，在这个炼狱般的环境中默默坚持了近一个世纪，堪称生命史上的奇迹。
科学家立即展开了紧急救援。他们从24只个体中挑选了4只送往澳大利亚的动物园，开启了人工繁育计划。
这绝非易事。树龙虾的卵孵化期长达6到9个月，对温度、湿度的要求极为苛刻。得益于保育人员不懈的努力和精细的环境模拟，人工繁育终于成功。到2012年，仅墨尔本动物园就拥有了超过9000只人工饲养的树龙虾和上万枚卵，这个物种终于摆脱了灭绝的悬崖边。
如今，保育工作的终极目标，是将树龙虾重新引入它们的故乡豪勋爵岛。但岛上当年的入侵物种黑鼠，仍是最大的障碍。
为此，在2019年，岛上启动了一项耗资巨大、规模空前的“灭鼠计划”。通过直升机与地面人员协同，科学投放灭鼠剂，旨在彻底清除岛上的老鼠。目前，这项计划已宣布成功，为树龙虾的回归扫清了障碍。
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