吉林
近年来，由于吉林市文旅事业的发展，吉林本地历史文化知识得到了极大的普及，许多市民甚至能脱口而出清代吉林城八座古城门的名字。说起这些城门的名字，虽然有的浅显易懂，可有的亦堪称奥义古雅，简单的“想当然”，很容易曲解了本来的文化内涵。
今天要说的北极门，位于桃源路与北大街的交会口路南，是清代同治年间扩建出现的新“北门”。这座城门对吉林市影响较大，不仅城门以北区域后世称作北关，连如今吉林市北极街、北极街道等地名，也均由这座清代城门沿袭而来。然而目前对“北极”二字的数种解释，却存令人难以信服之处。
关于清代吉林城北极门的名称由来，并无明确史料记载，目前流行三个含义均为后世推测解说：其一是这座城门地处城池正北，整座城门朝向正北天穹，对应方位“北极”；其二是城门对应北极星星位，这个星宿居北方天穹正中、恒久不动，象征安定、镇守，以星宿命名，寄托镇守城北、城池稳固、北疆安宁的期许；其三则是与玄天岭上真武庙内供奉的真武大帝有关。
个人觉得这三个解释都有不完美的地方。清同治六年，吉林城扩建后，老北门外延，经“夹信子”分出北极、致和两座城门，两座城门相邻不及一里，齐头并进于城垣最北端（不是正北而是西北角），很难说谁正对“北极”方位和“北极星”星位。反倒是玄天岭上供奉的真武大帝，比较完整的尊称是“北极真武大帝”——北极门中的“北极”二字应与真武大帝尊号有关，只可惜岁月流转，这位神祗名号前的“北极”二字已被省略不提。
古时候为城门命名，考虑的因素有很多，其中不仅要斟酌方位风水、文辞寓意，城厢人文特色、交通特征等也会被考虑在内，即城门命名是多重文化内涵的符合。在生产力落后的清代同治年间，吉林城扩城修门，交通价值肯定是考虑的重点。民国版《永吉县志》卷十四记载：北极门外，向北的北极街路面宽阔，径直通往玄天岭；向东分出一条支路顺着山岭向前延伸，向东经过九龙口，衔接望云山胡同、胡仙堂，街巷交错终止，吉海路一直延伸至黑山头。由此记载可知，北极门最主要的交通价值是通达玄天岭——真武庙。
关于真武庙，《永吉县志》和更早一些的地方史料《吉林通志》记载大致相同：真武庙，在北极门外玄天岭上。正殿三楹，东西配殿各三楹，禅堂六楹，斗姆阁三楹，大门一楹，乾隆三年建造。道光十二年重修，道光二十九年再度修葺，光绪十九年，道士张真理重修。二者区别在于《永吉县志》附带了一段碑记，提及清初蓬莱派第四代道士廉毓礼，自山东泰安前来此地，开山修行。乾隆三年始建真武庙、斗姆殿。
然而在清代中期的史料记载中，玄天岭上的却有着其他的名称和建庙时间。如在记述清嘉庆十八年之前吉林地方情形的史料《吉林志书》（吉林地方政府按清廷要求呈报的地方情况汇编）中，就载有：北极庙在城北门外玄天岭上，乾隆三十年建。记述清道光七年之前吉林地方情形的史料《吉林外纪》中，也载有类似文字：北极庙，在城巴尔虎门外二里玄天岭。正殿三楹，配房三楹，耳房三楹，大门二楹。乾隆三十年建。
可以肯定的是，此北极庙就是后来的真武庙，是祭祀北极真武大帝的庙宇。由于《吉林志书》和《吉林外纪》成书于道光十二年真武庙重修之前，特别是前者修撰时间与建庙时间更近，因此真武庙最初的建设时间很可能是乾隆三十年，而不是乾隆三年。根据皮福生先生撰著的《吉林碑刻考录》记载，佐证乾隆三年之说的碑刻，为光绪十九年那次重建的纪事碑，时间较《吉林志书》和《吉林外纪》成书要晚很多。故而本人对建庙时间更倾向乾隆三十年说。至于北极庙何时被改为真武庙，未见明确记载，猜测也应该是光绪十九年。
考虑到同治六年修建新“北门”的时间点，以及新“北门”的交通价值是通往玄天岭，本人抖胆猜测，当时玄天岭上的寺庙仍名“北极庙”，故而当时有司以“北极”为新“北”门命名，既借北极真武大帝之威，又明城门方位。
只不过二十六年后，北极庙重修后改号真武庙，再后来修撰《吉林通志》、《永吉县志》时，均以碑刻为依据，漏掉了北极庙的旧称（解放后编撰的《吉林市市区文物志》也只记载真武庙又称玄帝观），民俗中称呼真武大帝也不再加冠“北极”二字。最终，北极门名称由来，也就此模糊起来。
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