太阳系曾有两个太阳？科学家语出惊人，但另一个太阳如今在哪呢？

在银河系中，像太阳这样孤独存在的恒星其实属于"少数派"。

根据已有的观测数据，银河系里的大多数恒星都归属于双星或多星系统。

比如距离太阳最近的比邻星，其实就是"半人马座α星"这一三合星系统中的一员。孤星反而是异类，成对成群的恒星才是宇宙里最普遍的存在。

正因为如此，一项来自哈佛大学的研究才会显得格外引人注目。

研究者语出惊人地提出：在遥远的过去，太阳系或许并非只有一颗恒星，它很可能诞生于一个双星系统之中，只是那另一颗恒星在漫长岁月里失去了踪影。

这一设想，让"太阳有一位兄弟"的猜测不再只是浪漫想象。

在我们头顶闪烁的数十亿颗恒星中，或许有一颗正是地球生命的灾星。

它被一些科学家称为"复仇女神"（Nemesis），是太阳那颗尚未被发现的邪恶孪生兄弟。有科学家怀疑，Nemesis是一颗黑暗的、至今仍未被观测到的恒星，围绕着我们的太阳运行。

每隔2600万年，它就会引发一场浩劫。我们知道，太阳系被一片庞大的彗星云所环绕。太阳这颗伴星的每一次靠近，都会把彗星抛向内太阳系。

其中一部分彗星会撞上地球，随之而来的便是规模浩大的死亡。如今学界已经普遍接受，六千五百万年前正是一块来自太空的巨石终结了恐龙时代。

整个理论差不多就是这样，几乎不需要做出其他任何假设。穆勒认为，当Nemesis靠近太阳时，它所引发的引力扰动会把彗星抛向太阳系四处飞散。由此产生的撞击，正是地球历史上多次重大灭绝事件的源头。

关于这一理论是如何诞生的，穆勒自己给出了解释。

他谈到，两位古生物学家在研究物种灭绝的规律时，发现了一件近乎荒诞的事情——他们指出，相似的灭绝事件竟然每隔2600万年就规律性地上演一次。发现每2600万年一次的灭绝周期，似乎无法用任何源自地球本身的过程来解释。

穆勒表示，这正是从事科学研究时梦寐以求的那种情形：它意味着存在着某种我们尚未理解的东西，意味着有一项新发现正在等待被揭示。于是他着手去弄清那到底是什么。

随后，穆勒提出了一个惊人的构想。这些周期性灭绝事件唯一合乎逻辑的成因，是一位每2600万年绕太阳运行一周的宇宙"跟踪者"，它在每一次靠近时都会扰动彗星云。简而言之，太阳有一颗"死亡之星"作伴。

值得一提的是，这样的构想在宇宙学背景下并不显得孤立。

既然银河系中的大多数恒星都以双星或多星系统的形式存在，那么太阳当初若也拥有一位诞生时的伙伴，从统计学上讲反倒更接近常态。哈佛的研究者甚至推测，在最初的星云坍缩阶段，恒星几乎都是"成对出生"的，只是不少伴星在此后的引力博弈中被甩了出去。

穆勒强调，如果这颗恒星被发现，它的意义将极其重大。它是地球生命演化中的一位重要参与者。若没有它，恐龙也许至今仍然存在。

如果穆勒是对的，那么人类自身的存在，或许都要归功于这颗名为Nemesis的"死亡之星"。毕竟，每一次大灭绝都抹去了数量惊人的物种，但每一次大灭绝也为新物种的兴起腾出了空间——最终，也包括人类在内。

但穆勒本人相信，这颗恒星可以在未来几年之内被找到，所需要做的，是对暗星进行一次全面的巡天普查。正是在这样的背景下，广域红外巡天探测器WISE（Wide-field Infrared Survey Explorer）登场了。

这台在轨运行的强大新工具，或许恰恰有能力揭开Nemesis之谜。

WISE之所以如此出色，是因为它工作在红外波段，基本上就是"看"热量。

通过测量热量而不是可见光，红外扫描仪能够轻易发现那些温度较高却又处于黑暗中的天体。这种在红外波段观测热量的方式有一个好处：无论目标离太阳多远都无关紧要。

木星就是一个很好的例子。木星表面温度低至零下230华氏度。可就算是这样的温度，与太空零下450华氏度的寒冷相比，也可以说是灼热的。

因此，即便完全没有阳光照射，一颗与木星类似、身处遥远深空的行星，在红外波段依然会明亮地发光。就好比赛车上那些发热的部位，如同远离太阳、悬浮在冰冷深空中的一个个温暖发光的物体。

这是一种全新的天体发现方式：那些用普通光学望远镜看起来过于暗淡、难以察觉的天体，其红外辐射却足够明亮，能够被专门的探测器捕捉到。

这也让"暗伴星"这类原本几乎无从下手的目标，第一次真正进入到了可被系统检视的范围。

WISE望远镜已于2011年初完成了它的巡天任务，然而在寻找Nemesis这件事上，观测结果目前仍然没有定论。它的巡天数据需要耗费很长时间去分析，原因很简单——这台航天器所采集到的数据量极为庞大。

穆勒介绍，目前大约还有半数的Nemesis候选目标尚未被研究。

但在未来几年之内，可以预期这一理论将迎来被证实或被证伪的时刻。而在此之前，它必然存在争议，也理应存在争议。

无论是哈佛学者提出的"太阳曾有兄弟"的假说，还是穆勒精心构建的Nemesis周期性灭绝理论，其实都在指向同一个方向：太阳很可能并非天生孤独。

银河系中绝大多数恒星都以双星或多星系统的方式存在，太阳这样的独行者反而像是走失了伴侣的例外，比邻星所在的三合星系统更是近在咫尺的现成佐证。

若那位失散的兄弟真的存在过，它如今究竟是早已被引力甩离、隐身于银河深处的某个角落，还是依旧沉默地在冰冷远方缓慢绕行，尚无定论。