北京
▲研究揭示“热带暖池”持续多年增暖导致南极冰盖质量损失增速放缓（视频由AI生成）
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南极冰盖质量损失突然减速
南极冰盖是未来全球海平面上升的主要不确定性来源之一。2003年-2024年，南极冰盖平均每年损失约1405亿吨冰。然而，2021年7月至2023年4月发生了一件反常的事情：南极冰盖质量在22个月内增加约6950亿吨，创下近20年重力卫星记录中最大质量增幅。其中，约68%的增量集中在东南极的玛丽皇后地-威尔克斯地。南极冰盖的长期质量损失趋势似乎被突然按下了“减速键”。
▲东南极托滕冰架航拍图
多种观测和模拟资料共同表明，2021年-2023年，东南极这一地区经历了持续强降雪，新增积雪部分抵消了西南极仍在持续的冰量损失。这些降雪是否是全球变暖让空气变得更湿的结果？模式估算显示，人类活动在事件期间造成的区域降水增加仅相当于观测的约9%，并不是此次降雪异常的主要原因。
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真正的原因藏在热带海洋
中国科学院海洋研究所等研究团队将目光投向了万里之外的热带海洋。
▲热带暖池增暖驱动南极冰盖质量阶段性增加的遥相关机制示意图
团队发现，2021年-2023年，位于热带西太平洋和东印度洋交汇区域的“热带暖池”持续偏暖。这里是全球海温最高、向大气释放热量最强的海域之一，它的异常变化能够重塑远方的大气环流。持续偏暖的海水激发出向南传播的罗斯贝波，这是一种在大气中传播的大尺度波动，该波动到达南半球高纬度后，在澳大利亚以南形成低压异常，在东南极沿岸形成高压异常，两者组成南北向“偶极环流”，重塑了风向和水汽运输路线。
水汽追踪模拟显示，在偶极环流的作用下，来自中纬度印度洋的湿润空气被输送至东南极，更多“大气河”也随之抵达。大气河是大气中狭长而集中的水汽输送通道，如同天空中的河流。这些大气河在东南极带来强降雪，导致冰盖质量增加。
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这样的事件还会发生吗？
观测和模拟表明，类似的热带暖池多年增暖事件大约每十年发生一次。热带暖池就像一个远程“调节器”，影响着东南极多年尺度的降雪和冰量变化。不过，短暂放缓并不能扭转南极冰盖质量损失的长期趋势。西南极冰盖仍在持续失冰，东南极部分出口冰川也受到海洋暖水导致的冰架底部融化和冰流加速威胁。
研究揭示了一条此前认识不足的“热带暖池-东南极”遥相关路径，为理解南极冰盖质量损失为何会在几年尺度上突然放缓提供了新答案。
论文链接：
https://doi.org/10.1038/s41586-026-10912-x
中国科学院海洋研究所
责任编辑：梁春雨
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