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北京古观象台,台上摆着那些青铜仪器,青铜的锈色在太阳底下沉着,一眼就让人说不出话。
最年轻的一台,也比美国的历史长,最年轻的是乾隆年间的,280 多年;再往前数,有的都 350 多年了,在中国古代,这玩意儿叫 “国之重器”,当时周边的小国,根本没有实力用这么多青铜铸造一台这么大的仪器,更别说成套八台,如果换木头做,几百年早烂了,哪还能留到今天?
一天,是太阳升起来落下去,地球自己转了一圈;一年,是春夏秋冬轮一回,地球绕着太阳走了一圈;一个月,是月亮绕地球走了一圈。
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一个成年男子八尺,就是一个标准尺度,人站在大地上,太阳照出影子,单个看没道理,可你天天看,今天看,明天还看,看上几百根影子,规律就出来了:影子有最短的时候,也有最长的时候,过程是渐渐变化的。
后来发现人不行,人高矮不一样,没准头,那就用标准化的工具,拿竹竿、木杆代替人,立竿见影。
立一根八尺的杆子,看太阳的影子怎么变,这叫 “立竿测影”,再把方法做成仪器,立着的杆子叫 “表”,地上的刻度尺叫 “规”,合起来叫 “规表”。
规表能定节气:夏至影长二尺三寸,冬至影长一丈五尺九,节气就这么定出来的,除了规表,还有一件 “正方案”,元代郭守敬创的,但沿用的还是立竿测影的老传统,万变不离其宗。
每天早晨和傍晚,把影子和圆的交点标出来,两点一连,就是正东西方向,所以说,立竿测影,既能测时间,也能测空间,这些方法《周礼》里有记载,二十四节气的诞生,靠的就是它提供的最原始数据,二十四节气竟然是阳历?很多人一提二十四节气,就以为是阴历,其实它是阳历。
宋代沈括,在中国古代历史上虽然不是唯一一个,但绝对是最有名的一位,他建议把历法改成纯阳历,用的就是二十四节气,怎么记?两个点就够了,第一,二十四节气是立竿测影得到的,跟太阳有关,跟月亮没关系,所以它是阳历,第二,小时候背的节气歌,后边其实还有两句:“上半年来六二一,下半年来八二三。”
意思是,上半年的节气基本在公历每月 6 日和 21 日前后,下半年基本在 8 日和 23 日前后,跟公历一一对应,古观象台上的仪器,画着黄道,太阳一年在天空中运行的轨道。
古人把节点标在上面,走到这里叫春分,走到那里叫惊蛰,这就有用了,什么时候气到,看一眼就知道。
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