上海
每次遇到一个特别聪明的人，我们总难免心生艳羡，非常想看看Ta们的大脑都是怎么长的。
明明大家都是一个脑袋，为什么有些人理解力就是好，学什么都能举一反三，遇到复杂的问题也总能很快理出头绪？难不成是这些「聪明人」的大脑藏着比普通人更多、更密集的神经连接？
可谁能想到，这些聪明的大脑未必「塞得满满当当」，反而可能是「空空如也」的状态。
来自复旦大学、浙江大学、剑桥大学等机构的研究团队发表于Nature Communications的一项研究，就专门追踪了青少年大脑发育的变化。
他们发现，随着年龄增长，大脑左右两个半球之间的不对称程度越来越明显，而且这种变化与晶体智力水平显著相关。同时，青春期的大脑还在进行一场持续的「断舍离」。一些神经连接逐渐减少，大脑皮层的厚度和面积也出现了显著的下降趋势。
DOI：10.1038/s41467‑025‑59110‑9
这项研究基于美国青少年大脑认知发展（ABCD）项目的数据，纳入了11270名10-14岁的青少年。研究团队在基线（10岁）、2年后（12岁）和4年后（14岁）共三个时间点进行追踪。
结果显示，从10岁-14岁这四年间，青少年大脑左右半球的生长并非齐头并进，反而呈现出一种明显的不对称趋势。并且，这种不对称模式和晶体智力（即我们通过学习和经验积累下来的知识技能）显著相关。以海马旁回举例来说，这个区域的皮层厚度如果更偏向左侧，晶体智力水平反而更高。
10‑14岁青少年，大脑不对称发育的特征
脑不对称指数与晶体智力的关联
为什么聪明人的大脑反而在某些区域更不对称？
研究者指出，其中的关键可能在「突触修剪」上。通俗点说，大脑好比是一座花园。孩童时期，神经元之间的连接有如野草一般疯狂蔓延；但到了青春期，大脑开始主动「修剪」那些用不上的连接，来一场轰轰烈烈的「断舍离」，只保留最常用的高效路径。
同时，10-14岁这个阶段，大脑皮层厚度和表面积整体也在下降，这也再次印证了大脑正在进行一场「精装修」，剪掉冗余的神经连接，让剩下的路径跑得更快、更准。
除了突触修剪，研究者还发现「胼胝体」也会调控大脑发育的不对称性。「胼胝体」相当于连接左右半球的「桥」，由白质纤维束构成，负责协调两侧大脑的信息交换。
研究者随后采用扩散张量成像技术（DTI）测量了其微结构的完整性。他们分析之后发现，10岁时胼胝体越完整的青少年，到了12岁，上额回等脑区的不对称性变化就越明显。反过来，大脑不对称性对胼胝体的影响却微乎其微。
这也意味着，胼胝体这座「桥」越结实，左右脑之间的信息交换就越顺畅，进而影响了两侧大脑的修剪节奏，让不对称性朝着特定方向逐步发展。
不过话又说回来，外在环境也在暗中使劲。如果大脑在恶劣条件下成长，它可能会选择「加速发育」来求生存，比如让胼胝体过早成熟、修剪提前完成。这种策略其实代价不小。
相反，在众多环境因素中，围产期健康是唯一与大脑不对称发育显著相关的因素。良好的围产期环境给了大脑「慢慢来」的底气，让胼胝体发育得更充分、修剪更从容，最终塑造出更有利于认知发展的不对称模式。
围产期健康-因素‑胼胝体完整性‑脑不对称-智力的关联
总体而言，这项研究揭示了，那些我们认为「塞得满满当当」的聪明大脑，实际上更像一座精心修剪过的花园。进入青春期后，大脑逐渐清理了派不上用场的神经连接，于是皮层慢慢变薄，面积也跟着缩小，左右半球也形成了更高效的不对称分工。并且，大脑的这种不对称发育模式也和晶体智力水平息息相关。
注：上述研究中，胼胝体、脑不对称与突触修剪之间的分子机制只是统计推论，还需动物实验进行进一步验证。
参考资料：
[1]Wu X, Zhang K, Kuang N, et al. Developing brain asymmetry shapes cognitive and psychiatric outcomes in adolescence[J]. Nature Communications, 2025, 16(1): 4480.
来源 | 梅斯学术
撰文 | JY
编辑 | 目兮
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