山东
一架MQ‑9“死神”无人机携GBU‑12“宝石路II”激光制导弹药与AGM‑114“地狱火”导弹，在阿富汗南部执行作战任务。（图片来源：莱斯利·普拉特中校/美国海军）
据《防务新闻》9月5日消息，美国空军官员9月3日表示，正在加速研发一款造价更低、更适合消耗使用的MQ‑9A“死神”无人机替代型号。接连出现的战损，令空军不愿等到这款无人机服役寿命自然到期。
美国空军首席现代化官员克里斯托弗·涅米中将在五角大楼向记者透露，随着MQ‑9日渐老旧，研发后继机型的讨论早已启动。
“尽管目前我们仍保有充足的MQ‑9A机队，但该机的损耗速度已经引起我们担忧。”防务新闻网《突破防务》报道了这场简报会，引述了他的发言。
《防务日报》消息，美国空军部长特洛伊·迈因克已下令项目提速。原计划2031年列装20架可执行任务的新机，该时间点有望提前约两年。
今年5月，戴维·泰伯中将在参议院武装部队委员会空地作战小组听证会上称，现役机队仅剩约135架，比空军设定的189架最低保有量缺口约54架。涅米并未更新最新机队数量。
补充现有机队困难重重。通用原子公司已于2025年停产MQ‑9A。泰伯称空军计划在2026财年短期采购一批存量MQ‑9A机身。
涅米在9月3日表示，受预算限制，大批量采购升级型MQ‑9B“天空卫士”并不现实。他称，外界存在一个误区：认为美军只要拨款，就能接收100架新机。
美国国会研究服务处5月13日更新的一份简报引用4月9日新闻报道：自2月针对伊朗展开军事行动以来，已有24架“死神”无人机损失，目前尚不清楚五角大楼是否已就此向国会报备。《华盛顿邮报》8月13日援引三名美方官员消息，战损数量至少45架，约占整个机队的25%。
涅米已于5月敲定一款低成本、模块化、可大批量制造无人机的性能需求。
该项目名为大规模模块化飞行器（MMA），7月7日由美国国防创新单元启动公开竞标，美国空军作为合作方。招标已于7月23日截止，要求研制一款低成本无人机，可以承担“死神”级别的打击、情报侦察监视、电子战以及通信中继任务，能够承受战损。指标要求有效载荷至少2,800磅，单程转场航程8,000海里。
涅米目前正在将该型飞行器与协同作战飞机（CCA）进行成本对比。据《防务日报》，他估算CCA单机价格接近2,000万美元，MMA大约仅为其一半。
《突破防务》援引空军发言人的说法，上述价格仅指飞行器本身，不含全套任务载荷设备。涅米5月向参议员介绍，一套配齐全套传感器的“死神”造价最高可达5,000万美元。在9月3日简报会上，他称空军最终预计至少列装180架MMA无人机。
涅米认为，“死神”真正的价值并不在于机身本身。
“MQ‑9真正特别之处和飞机本体无关。”他评价该机的速度、升限、航程都已是数十年前的技术。
他介绍，MMA初期版本优先采用成熟技术，而非全新系统，以此控制成本。新机为大展弦比机翼涡轮螺旋桨布局，航程约4,000英里级别；航程与载重优于CCA，但飞行速度更低。官员并未说明该指标与7月招标通知里8,000海里转场航程如何取舍。
通用原子公司提交的竞标方案代号“野火”，该机型最早由《航空周刊》8月披露。公司发言人C·马克·布林克利向《空天力量杂志》表示：“野火满足MMA全部需求项，多数指标超出要求”，但拒绝公布具体性能参数与造价，尚未对外放出效果图。
布林克利8月接受《战区》网站采访时称，如果仅把MMA当成一款“死神”替代机，就忽略了当下迫切的机队补位需求。即便没能赢得本次竞标，“野火”项目也不会终止，“我们交付野火的时间，可以大幅早于现有项目时间表”。
他表示，该机型设计目标为方向性指标，而非硬性参数：转场航程10,000海里、可搭载4枚远程反舰导弹、支持最多100架半自主集群协同。
据《突破防务》，美国空军中空情报侦察监视部门高级装备负责人托德·戴伊上校透露，MMA概念方案的择优合同预计在2027财年第一季度授出。
9月3日的简报会上，军方并未公布新的项目时间节点。
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