江西
答案恐怕不像传言中那样惊人。关于日军具体死亡人数，至今没有一份完整、可靠、彼此吻合的统计。可以确认的是，洪水确实打乱了日军的推进，却没有造成日军大批主力被水冲走，更谈不上“淹死几十万日军”。
事情的起点，是徐州会战之后的战局变化。
1938年5月，日军在台儿庄受挫后，迅速向徐州方向增兵，企图围歼中国军队主力。兰封会战期间，日军第14师团突入豫东，战场形势一度对中国军队有利。中国军队曾包围这支部队，但由于兰封、商丘相继失守，原本形成的合围被迫中断。
这不是简单的兵力问题。
中国军队在平原上作战，装备、运输和协同都处于劣势。日军占据兰封、商丘后，继续向开封、郑州方向推进。郑州是陇海铁路和平汉铁路的重要交会点，也是日军继续西进、威胁武汉的关键门户。一旦郑州失守，武汉方面将承受极大压力。
6月初，开封失守，日军前锋逼近郑州。连日作战的中国军队已经十分疲惫，黄河水位又处于变化之中，依靠普通阻击很难迅速堵住日军。此时，决开黄河大堤的建议重新摆上了军事会议的桌面。
有人提醒，河南当时并非黄河汛期，单靠一个小缺口，未必能立即形成足够大的洪峰；可一旦堤口扩大，河水改道，后果便无法控制。蒋介石仍然认为，眼下必须先阻止日军推进。
据相关记载，面对执行人员的迟疑，蒋介石曾表示：“只要能阻止敌人前进，堤就要决。”这句话反映出的，不只是战场上的急迫，也说明当时国民政府已经把黄河当成了最后一道防线。
最初选择的地点是赵口，但施工进展并不顺利。随后，决堤地点转到花园口。工兵连续作业，地方民众也被征调参与。由于工程涉及范围大、危险性高，现场阻力不小。6月9日，在大雨和爆破作用下，花园口堤岸被冲开，黄河水越过缺口，迅速向豫东南方向漫流。
洪水改变了河道，也改变了地图。
它淹没了大片农田、村庄和交通线，河南、安徽、江苏部分地区受到波及。由于事前没有充分疏散居民，许多百姓是在夜间或暴雨中突然遭灾。房屋被冲垮，牲畜和粮食损失严重，灾民只能携家逃亡。
更麻烦的是，国民政府起初并未公开承认这是人为决堤，而是对外宣称黄河堤防遭到日军飞机轰炸。这样的说法并不能减少灾难，反而使地方救援和灾情统计更加混乱。洪水退去后，泥沙淤积、疫病流行、耕地荒废，影响持续多年。
但必须把1938年的黄河水灾，与1942年河南大饥荒区分开来。两者确有联系，却不是同一场灾难。1938年决堤造成的死亡人数，学界估计差异很大，常见说法从数十万到近百万人不等；灾民数量也存在不同统计，不能简单套用“数千万人死亡”这样的说法。至于“饿死四百万人”，更不能全部归到1938年决堤名下。
日军同样受到了影响。
洪水冲断铁路和公路，使日军的运输体系陷入困难，部分部队被迫转移到高地，装备、车辆和粮秣也有损失。日军原本准备继续向郑州推进，随后不得不调整部署。豫东地区的水网和泥沙，确实给其行动制造了很大麻烦。
有意思的是，日军第14师团并没有像一些文章所说的那样被洪水全部吞没。面对险情，该师团依靠转移、救援和临时舟船等方式脱险，人员主力并未遭到毁灭性打击。下游部分日军部队被困时间较长，也曾受到中国军队和地方武装袭扰，但日军通过空投、船只和救援队维持了基本补给。
所以，关于“究竟淹死多少日军”，更严谨的说法是：日军确有伤亡，但缺乏可信的精确数字，规模远小于中国平民的灾难。把这场决堤写成“洪水淹死大量日军”，既夸大了战果，也掩盖了事实的复杂性。
洪水拖慢了日军，却没有改变大局。1938年10月25日，武汉仍被日军占领。从花园口决堤到武汉失守，只有四个多月。黄河水带来的，是交通中断和战场迟滞；而留给河南百姓的，则是漫长的逃难、失地与饥荒。
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