江西
乾隆二十年冬，京城王府内，宗室子弟不必上朝，也没有军务在身，最要紧的事往往不是处理政务，而是安排一天如何过去。有人练箭，有人养鸟，有人听戏，还有人把一顿饭、一件古玩反复琢磨，打发漫长而规律的日子。
清代王爷并不像戏文里那样可以随意调兵、纵马出征。入关以后，朝廷对宗室的约束越来越严密，王府护卫人数有限，出京、任职、交结官员等事情，都受到制度和皇帝的直接控制。普通亲王、郡王的爵位还要递降，只有少数“铁帽子王”能够世袭罔替。
这套安排的目的很明确：宗室可以享受俸禄，却不能拥有足以威胁皇权的独立力量。身份很高，行动却未必自由。于是，王府里的日子常常显得安稳而单调，闲暇也就成了宗室生活的重要部分。
雍正帝第五子弘昼，是清代宗室消遣故事中颇有名气的一位。他被封为和亲王，生于1712年，卒于1770年。关于他的轶事，《清史稿》记载得相当简略，后世笔记则写得活灵活现，其中最出名的，便是“活人办丧”。
传说弘昼曾让府中仆役布置丧事，摆放棺木、冥器，通知亲友和官员前来吊唁。自己则坐在棺材旁，看着众人哭拜。有人哭得越卖力，他越觉得有趣。
“人终有一死，何必忌讳？”据笔记所述，弘昼曾如此说。
这件事听起来荒诞，却未必能简单理解成贪财或疯癫。清代亲王去世，官员前往吊唁，确实往往要送礼；但所谓弘昼借“死亡”收取两次礼金的说法，主要见于野史笔记，缺少足够的档案材料印证。把它当作真实制度下的完整操作，未免说得过满。
不过，弘昼在雍正、乾隆两朝都没有表现出争夺储位的野心，这一点倒是符合清代宗室的生存逻辑。皇子一旦卷入储位之争，失败者往往付出沉重代价。装得荒唐一些，少一些锋芒，有时反而是一种自保。
与弘昼不同，乾隆帝第十一子永瑆留下的，是另一种宗室形象。永瑆生于1752年，卒于1823年，母为淑嘉皇贵妃。他的妻子富察氏，是大学士傅恒之女，家世显赫。有关永瑆苛俭、重视财物的故事，多见于《啸亭杂录》等笔记。
传闻中，永瑆对妻子的嫁妆看管甚严，府中开支也精打细算，甚至积存了数十万两银子。数字是否准确，很难完全坐实，但清代王府重视财产经营，并非不可理解。宗室俸禄虽优厚，婚嫁、祭祀、仆役、赏赐和府第维护同样耗费巨大，富贵生活背后也有一套精细的账目。
笔记还说，王府一匹马病死后，永瑆命人宰杀煮食，不肯白白丢掉。这种做法在当时贵族生活中显得极端，因此很可能带有讽刺意味。作者借此塑造的，并不只是一个节俭王爷，更是一个把金银看得过重、近乎吝啬的宗室人物。
王府中更常见的消遣，还是吃喝玩乐。猪肉宴席、精致茶点、玉泉山泉水，都是身份的一部分。乾隆时期，京城宗室讲究宴饮，满桌菜肴往往不只是为了填饱肚子，还要显示排场、厨艺和家族体面。
有意思的是，王府宴席吃不完的食物，有时会流入市面。清人笔记提到，某些王府厨师将剩余的熟肉出售给百姓，因味道好、用料足，反而颇受欢迎。这类细节未必适用于所有王府，却能看出贵族消费与城市民间生活之间并非毫无联系。
闲暇更多时候属于“提笼架鸟”。扳指、核桃、鸟笼，被民间概括为贝勒爷的“三样玩意儿”。养画眉、遛鸟、熬鹰，需要时间，也讲究眼力和耐性。有人以鸟相斗，有人比较核桃包浆，还有人专门收藏古玩、字画和鼻烟壶。
天气合适时，宗室还会参加围猎、骑射。只是到了清中后期，骑射在许多王府中逐渐从军事训练变成身份展示。王爷们带着随从出行，既是游猎，也是向旁人证明家世和派头。入夜之后，再到戏园听曲，评论名角唱腔，便成了京城贵族熟悉的消遣。
清代宗室并非人人只知享乐，也有人参与政务、整饬旗务或研究学问。但从整体看，制度把他们隔离在权力核心之外，又给予了优厚生活保障，许多人便把精力放在宴饮、收藏、玩物和财富积累上。弘昼的荒诞，永瑆的吝啬，提笼架鸟的闲适，恰好构成了宗室生活的几副不同面孔。
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