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好奇号最近在火星上，拍到一片"蜂巢"。每个小格子只有4到8厘米，却一直铺到地平线，连旁边的小山都被它包住。这蜂巢到底是怎么来的？
好奇号在火星上拍到的蜂巢状多边形裂纹。
这片蜂巢长在一个大坑里
这片蜂巢长在火星的盖尔陨石坑里。这个坑有154公里宽，中心还立着一座5公里高的山——叫夏普山。拍到蜂巢的那道山谷，外号叫"瓦列格兰德"。
每个小格子只有4到8厘米，但整片铺开，连旁边一座6米高的小山都能包住。那座小山包，外号"米拉弗洛雷斯"，顶上盖着厚厚的沙。
这种格子从天上也见过。轨道相机拍到的同类裂缝，每个有15到350米宽，跟一座楼差不多大。好奇号在地面上拍到这么小、又这么齐整的，还是头一回。
盖尔陨石坑与中心的夏普山，图中曲线为好奇号行走路径。
科学家最看好泥裂说
科学家最看好的一种解释，是老泥巴反复开裂。火星上曾经有水，泥被泡过又晒干，一缩就裂。
干一次两次裂得乱，反复干湿交替，才会裂得这么齐整。三年前一项研究认为，这种情况发生在约35亿年前。
几十亿年前火星有水，早不是新闻。但"反复干湿"这层更细的线索，还是头一回这么清楚。
地球上河滩干涸后，泥巴也会裂成差不多的图案。火星这种图案的尺寸更小，说明水干得更快、更频繁。
也有冷热交替、或者地层压实挤水留下的可能。到底是不是泥裂，目前还没有定论。
好奇号是怎么拍到的
干这事的好奇号，是2012年登上火星的，车身跟小汽车差不多大。它上火星已经快14年，在夏普山脚下爬了十多年。
今年6月19号和20号，它拍下了360度全景。那是它上火星的第4930和4931个火星日。它的桅杆相机能360度扫一圈，拍下整个山谷。
拍完后，科学家又用车上带的激光、相机和化学探头，量了裂隙的形状和成分。
好奇号这十几年，还在盖尔坑里挖出过泥岩、有机分子。它带的相机、激光和化学探头，能测岩石的元素和矿物。
好奇号火星车的艺术概念图。
这事为啥值得追
火星现在又干又冷，但这片蜂巢把几十亿年前的水留了印子。今年4月，NASA公布说，盖尔坑里还找到了21种含碳分子。其中7种是头一回在火星上看到。
那片蜂巢所在的岩层，化学家还在分析。如果里面藏着水蒸发后的盐和黏土，那就更坐实了"干湿交替"的猜想。
水、碳、反复干湿的环境凑齐，古代火星孕育生命的可能性又多了一分。不过这些蜂巢到底是不是泥裂，科学家说还要再研究。
研究团队说，下一步要把车开过去细看，把每条裂隙的成分都量一遍。如果能在裂隙里找到水蒸发后的盐、黏土，跟有机分子对得上号。那"反复干湿"的猜想就更实了。
盖尔陨石坑表面的矿物分布与着陆区（椭圆）。
那片铺到天边的蜂巢，可能是火星留给地球的又一条线索。你觉得，火星上要找到什么，才能证明它真有过生命？
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