1950年9月,北京,全国战斗英雄表彰大会结束后的宴会上,张英才被工作人员请到毛泽东身边就座。这个安排并非礼节性的照顾,而是对一名基层战士战功的特殊认可。公开资料记载,张英才曾九次荣立特等功,三次获得特等战斗英雄称号,在解放军中极为罕见。
席间,毛泽东谈到他的战绩,称赞道:“九次特等功,真是不容易。”得知张英才来自山西,又吩咐工作人员给他煮面,加一个鸡蛋,多放些醋。张英才连忙道谢,毛泽东摆手让他坐下,并对在座英雄说:“应该感谢你们。”
几句话,看似家常,却点出了特等功的分量。战场上的功勋,不只是冲锋在前,更包括在兵力悬殊、环境恶劣时仍能完成任务。张英才后来被称为“兵王”,靠的不是一次偶然的勇敢,而是多年战斗中反复经受生死考验。
1924年,张英才出生于山西万荣县一个贫苦农民家庭。年幼时,他曾给地主放牛。家里没有条件读书,七岁便开始干活,连温饱都难以保证。后来,抗日根据地在当地开展土地改革和群众工作,也开办识字班。张英才由此获得了读书机会,对共产党和八路军有了最初的认识。
1939年,年仅十五岁的张英才参加八路军,被编入八路军第一一五师。由于年龄小、缺乏战斗经验,他起初没有被安排到最危险的前线,而是进入宣传队,负责向群众宣传抗日、动员参军。这个岗位并不显眼,却让他熟悉了部队生活,也锻炼了组织和表达能力。
战场很快改变了他的军旅道路。
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1941年9月,日军对太岳山以南抗日根据地进行扫荡,张英才所在部队承受了很大压力。阵地人员不断减少,他主动请求参加战斗,后来被编入临时组成的突击队。夜色中,突击队摸入敌军阵地发动袭击,打乱了日军部署。
这次行动后,张英才调入特务连。一次在佛庙岭附近的战斗中,部队负责掩护旅部突围。炮火交错之际,一发炮弹直逼正在指挥的旅长,张英才冲上前将旅长扑倒。爆炸后,他腿部受伤,却没有立即撤下包扎,而是继续操纵机枪掩护部队行动。
有人问他伤势,他只说:“先把敌人压住。”这句话并非豪言壮语,而是战场上最直接的判断。对于掩护任务而言,火力一停,突围部队就可能暴露。张英才的选择,使他获得了上级关注,也让身边战士看到了什么叫临危不乱。
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抗战胜利后,国民党军队向解放区发动进攻。1945年8月至10月的上党战役中,张英才已经担任连级指挥员。部队在夜雨中向长治北关一带行动,原定的夹击部署因敌情变化没有及时展开,他所部一度陷入孤立。
张英才没有等待援军,而是重新分配兵力。一部分兵力牵制正面敌人,另一部分控制要点,他亲自带队实施突击。战斗持续一天一夜,部队顶住了敌军反复冲击,为后续合围争取了时间。长治被攻克后,这场战斗也成为他指挥能力逐渐成熟的标志。
1946年11月,国民党军准备向陕甘宁边区推进,解放军在吕梁地区展开作战。张英才率部在东阳村一带阻击敌军,承担的是为主力转移争取时间的任务。部队人数只有三十多人,对手却是装备较强的成建制部队。
子弹耗尽后,战斗转入近距离搏杀。这样的场面,胜负往往取决于部队能否稳住阵脚。张英才带头坚持,部队最终完成阻击任务。战后,他被授予“战斗英雄”称号,并升任营长。
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1948年淮海战役中,张英才率一个营阻击国民党军突围。一个营数百人,对手却有数万之众,兵力差距极大。张英才没有简单地硬拼,而是结合地形设置阻击阵地,集中火力打击敌军突围要点,使敌军优势难以充分发挥。
经过连续作战,敌军突围企图被粉碎。他所率部队因作战坚韧,被誉为“钢铁营”,张英才也再次获得特等战斗英雄称号。此后,他继续在部队任职,逐步担任副团长、副军长等职务。
1955年实行军衔制时,张英才被授予上校军衔。与许多成名将领相比,他的知名度并不算高,但九次特等功、三次特等战斗英雄的记录,使其在解放军英雄谱中格外醒目。2017年7月13日,张英才因病逝世,享年93岁。
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