江西
1947年春，山东军区驻地，许世友见到王树声时，先注意到的不是老战友的军装，而是他明显消瘦的身影。中原突围之后，王树声长期在鄂西北坚持作战，身体已经被拖垮，只能奉命返回解放区治病。
这次相逢，来得并不轻松。
1946年中原突围后，王树声率部转战鄂西北，承担的是开辟和坚持根据地的任务。当地山地纵横，交通闭塞，国民党军又不断调集兵力围堵，部队在极其艰苦的条件下分散行动。许多时候，战斗并不是为了夺取城镇，而是为了保存队伍、寻找粮食和摆脱追击。
长时间的奔波与作战，使王树声积劳成疾。病情严重时，他已经难以随部队继续行动。中央考虑到他的身体状况，决定让他先回解放区治疗。对一名长期带兵的将领来说，离开正在苦战的部队，绝不是一句“养病”那么简单。
王树声辗转抵达上海，之后又来到山东军区。许世友得知消息，亲自接待这位多年未见的老首长。两人握手时，许世友没有多说客套话，只道：“老首长，辛苦了。”
一句话，包含了许多没有说出口的事情。
王树声向他讲起中原突围后的经历：部队如何被迫转移，如何在险恶环境中坚持，战友们又怎样留在大别山和鄂西北继续作战。许世友听得沉默。类似的艰难，他并不陌生，所以更明白王树声此刻的心情。
王树声最难受的地方，不只是病重，而是觉得自己没有完成原定任务。部队还在前线，自己却先一步离开，这在他心里近乎一种亏欠。许世友劝他不要把胜负看得过重，革命战争有进有退，队伍只要保存下来，就还有重新打开局面的机会。
谈话进行到这里，许世友提出了一个设想。
他希望王树声留在山东军区，一面治病，一面协助工作。山东战场正处于激烈阶段，王树声有丰富的游击战和根据地斗争经验，留下来既能养病，也能发挥作用。许世友还表示，已经同中央方面作过初步沟通，只要王树声同意，就可以正式上报。
在许世友看来，这是照顾老首长，也是给老战友找一条稳妥的路。没想到，王树声听完后突然站起身来，情绪十分激动：“你这是在害我啊！”
许世友一时没有反应过来。王树声随即解释，自己不能留在山东。鄂西北和大别山的同志还在那里坚持，部队并没有因为困难而散掉，自己如果病好后留在外地，今后如何面对那些并肩作战的战友？
“我现在回来治病，已经觉得对不住大家了。要是再留下，别人会怎么看我？”
这番话，才是王树声发火的真正原因。他不是拒绝许世友的好意，而是无法接受在部队仍处困境时，把自己安排到相对安全的地方。对他来说，指挥员和部队之间不只是上下级关系，更有一份必须承担的责任。
许世友听明白后，马上说明事情尚未正式决定，自己只是提前征求意见，也承认考虑得不够周全。两位老战友之间的争执，来得突然，去得也快。留下王树声的提议没有继续推进，但许世友对他的照料并没有减少。
有意思的是，两人的交情并非始于山东战场。土地革命战争时期，王树声曾是许世友的上级。那时的许世友作战勇猛，敢打敢冲，王树声对他十分器重，曾在部队调整和干部任用中给予帮助，使他逐渐从基层军官成长为能够独当一面的指挥员。
二人还有大别山地区的乡土联系。战争年代，他们共同经历过转移、突围和根据地建设，彼此知道对方的脾气，也清楚对方在关键时刻会作出什么选择。王树声曾在危急时刻帮助过许世友，还照料过许世友的母亲，并设法将老人送到安全地区。这些事情，没有写在一纸任命里，却比普通的上下级关系更深。
因此，许世友想把王树声留在山东，既有现实考虑，也有私人情谊。他知道王树声病得不轻，也知道这位老战友心里始终装着鄂西北的部队。只是许世友没有料到，自己的好意会触碰到王树声最敏感的地方。
王树声在山东军区停留时间不长。经过休养和安排，在许世友帮助下，他于1947年春前往晋冀鲁豫军区。此后，他仍然回到人民解放军的整体作战体系中，继续承担新的工作。
1974年，王树声病逝的消息传到许世友那里。多年战场生涯留下的情分，在这一刻以极其直接的方式爆发出来。许世友悲痛失声，数度昏厥。对他而言，那不仅是一位老首长的离去，也是大别山岁月中最重要的一位同行者，从此再也无法相见。
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