都说煤是由动植物尸体形成的，但如今探明的煤储量这么多，当时真的有这么多动植物死去吗？

不少人从小就听过一个说法，煤炭是远古时期的动植物尸体埋在地下，经过亿万年的地质作用变成的。

可现在咱们国家已经探明的煤炭储量超过一千四百亿吨，全球的煤炭总储量更是超过一万亿吨，这么大的量，真的全靠古代动植物尸体堆出来吗。

很多人心里都犯过这个嘀咕，怎么会有这么多动植物一起死在一块，还刚好都能变成煤呢，今天咱们就把这个事儿说清楚，用权威的地质研究结论给大家解开这个疑问。

目前国际地质学界的主流结论，煤炭确实是远古植物经过长期地质作用形成的，这个结论不是猜出来的，是靠无数地质勘探和化石证据堆出来的，之所以储量会这么大，和远古时期特殊的气候地理条件有关系，不是咱们想的那样，所有动植物死了都能变煤。

要讲清楚这件事儿，得先回到煤炭形成的源头，也就是地质历史上的三个重要成煤期。

第一个是距离现在大概3.5亿到2.8亿年的石炭纪，第二个是2.9亿到2.5亿年的二叠纪，第三个是1.4亿到6500万年的侏罗纪和白垩纪，这三个时期形成的煤炭，占了全球已探明煤炭总储量的98%以上。

这几个时期的地球环境，和现在完全不一样，当时的陆地气候整体温暖湿润，大气中的二氧化碳浓度比现在高很多，氧气含量也比现在高，非常适合植物生长。

而且当时的植物，主要是巨大的蕨类植物和裸子植物，石炭纪的蕨类植物能长到三四十米高，成片的森林覆盖了几乎所有的低洼大陆，根本不像现在只有少数地方才有大片密林。

这些植物生长速度快，死亡之后也不会很快被分解，因为当时陆地上还没有进化出能分解木质素的微生物，植物死了之后，整个躯干都会完整地留下来，不断堆积在沼泽里。

大家可以想象一下，一片上百万平方公里的沼泽森林，植物不断生长不断死亡，尸体一层一层堆上去，几万年几十万年下来，堆积的厚度能达到几十米甚至上百米，这样的规模，本身就已经很可观了。

之后随着地质运动，这些堆积的植物尸体被慢慢埋到地下，温度和压力不断升高，经过千万年的作用，植物中的水分和其他杂质慢慢被排出去，碳元素不断富集，就慢慢变成了泥炭。

再之后变成褐煤，烟煤，最后变成无烟煤，整个过程需要几百万到几千万年的时间，而且不是所有的植物堆积都能变成煤，只有满足稳定埋藏，不被风化侵蚀的条件才能成功。

那这么一算下来，一块几亿吨的煤田，需要多少植物才能形成呢，根据地质学家的测算，形成一吨干基煤，大概需要两到三吨的原始植物干物质，而植物的整体干重大概只占新鲜植物的四分之一左右。

也就是说，形成一吨煤大概需要八九吨的新鲜植物，看起来这个需求量很大，但放到成煤期几百万年的时间尺度，还有上百万平方公里的成煤沼泽来看，这个量根本不算什么。

咱们举个真实的例子，现在华北地区的石炭二叠纪煤田，很多煤层厚度能达到十几米，这个厚度对应的原始植物堆积，大概是几百米厚，而整个成煤沼泽持续堆积的时间超过一千万年，平均每年只要堆积不到一毫米的植物，就能攒够足够的量，这个速度其实是很容易达到的。

还有人会问，为什么现在看不到这么大规模的成煤作用了，其实原因也很简单，现在的环境和成煤期完全不一样了，现在地球的气候比远古时期冷很多，大陆上大部分地区都是干旱或者寒冷气候，能支撑大面积森林持续生长堆积的沼泽少了很多。

现在已经有了能分解木质素的微生物，还有大量以木材为食的动物，植物死亡之后，不出几百年就会被分解完，根本堆不起几十米厚的原始植物层，自然也就没法形成大规模的新煤田了。

至于说为什么煤炭里很少能看到植物化石，其实不是没有，而是在长期的地质作用中，植物的结构被完全破坏了，只有少数煤田的顶底板或者夹层里，才能保留完整的植物化石，地质学家就是靠着这些化石，才确定了煤炭的植物来源。

另外还有一个常见的误解，很多人以为煤炭是动物尸体变成的，其实煤炭里动物的贡献非常少，几乎可以忽略不计，绝大部分煤炭都是纯植物堆积形成的，只有少数煤里面会夹杂少量动物残骸，也不会对整体储量有什么影响。

咱们再说回储量的问题，现在全球已探明的煤炭储量看起来多，但实际上这是三个成煤期，前后将近三亿年的时间慢慢攒出来的，平均下来每年新增的煤量其实非常少，只是咱们现在把几亿年攒下来的资源都放到一起看，才会觉得量特别大。

根据中国煤炭地质总局发布的勘探数据，中国已探明的一千四百多亿吨煤炭，分布在全国24个省区的上百个煤田里面，最大的神东煤田，已探明储量就超过两百亿吨。

这个煤田形成于侏罗纪，成煤时间持续了超过三千万年，整个成煤盆地面积超过三万平方公里，按照之前的比例计算，足够积累出形成这么多煤的原始植物量。

也就是说，不是远古时期有什么超大规模的集中死亡事件，而是几百万平方公里的森林，花了几千万年慢慢堆积，最后攒出来这么多煤，这个过程完全符合地质规律，也有足够的证据支撑。

其实很多人会有这个疑问，本质上是把亿年尺度的地质时间，和咱们熟悉的百年千年时间搞混了，在咱们看来很多不可能的大数量，放到几百万几千万年的时间里，就变成了一件很平常的事情。

煤炭形成的这套理论，从19世纪开始就已经被地质学界广泛接受，经过了一百多年的勘探验证，不管是化石证据还是地质检测，都支持这个结论。

现在咱们用的煤炭，其实就是远古植物给咱们存下来的太阳能，攒了几亿年，才有了咱们现在工业发展的基础能源。

至于以后会不会再有新的大规模煤田形成，那也得再等几千万年甚至几亿年，只不过那时候有没有人类在用煤，就没人能说得准了。