北京
在埃及，金字塔从沙海里升起来，木乃伊从沙海里被抬出来。但如果你把时间拨回白垩纪，这片土地根本不是沙漠——它大部分泡在一片热带海洋底下。
最近，开罗大学古生物学家Tarek Yassin和他的研究团队在埃及西部沙漠的Abu-Tartur高原挖掘时，找到了一批不该出现在沙漠里的东西：牙齿，牙齿，还是牙齿。研究团队报告发现了5种已灭绝鲨鱼的牙齿，这使该地区已知的史前鲨鱼物种总数达到7种。这些鲨鱼生活在距今6600万到1.45亿年前。研究发表在期刊《Cretaceous Research》上。
换句话说，你今天在埃及沙漠里踩到的某块石头，几千万年前可能是一条鲨鱼游过的海底。
一片海，怎么变成了沙
白垩纪的北非，和今天完全是两个世界。当时地球整体更暖，气候受构造活动影响——二氧化碳被释放到大气里，把热量锁住。研究提到，白垩纪的"热室气候"让古温度比现在全球温度高出6°C到14°C，极地冰盖要么很少，要么根本不存在。
这种环境对生命来说，是一片温床。浮游生物、凶猛的海洋爬行动物，还有无数张长满牙齿的嘴，在这片水下乐园里各吃各的。鲨鱼就在其中，在营养丰富的水里追着鱼群咬。
后来，这片海慢慢变成了干旱的沙漠。海没了，但海底留下的东西没走。这就是为什么埃及的部分地区，实际上"挤满"了早已死去的鲨鱼——它们的牙齿还嵌在当年的海床里。
牙齿的形状，就是它们的菜单
这次发现的牙齿，形态差异很大。研究描述说，它们有长有短，有宽有窄，表面有的光滑、有的带锯齿。这不是随便的差别——牙齿形状直接决定了它们能咬住什么猎物。
短而宽的牙，适合压碎；长而尖的牙，适合穿刺；带锯齿的牙，适合切割。不同形态的牙齿，意味着这些鲨鱼在同一个环境里，各自找到了不同的"狩猎位"。
研究团队指出，虽然这些物种未必都在同一时间共存，但它们多样的牙齿形态说明，它们占据了不同的生态位。有的可能在同一时期竞争同样的猎物，有的则干脆错开，各吃各的。
为什么是Abu-Tartur
Abu-Tartur高原在古生物圈里有点名气，尤其以lamniform类鲨鱼的牙齿著称——今天的大白鲨、鲭鲨这些"鲭鲨类"，就是从这个类群演化来的。这里出土的化石鲨鱼牙齿组合，是埃及多样性最高的之一。
但有个现实问题：这些标本来自一座正在作业的磷酸盐矿。重型机械把很多牙齿都震碎、压裂了。研究人员是在这样的条件下，从高原的Duwi地层里找出了这5种新发现的物种——其中包括一种在非洲首次记录到的，以及若干在本地区首次记录到的。
Duwi地层当年是一片浅水热带海域，底下是含磷块岩的海洋岩石。这些岩石富含磷酸盐矿物，通过频繁的底层涌升，把大量营养带到水面。研究团队在论文里写道，磷酸盐"驱动了强烈的基础生产力，支撑起一个多样化的营养网"。
说人话就是：营养多→浮游生物多→小鱼多→鲨鱼多。一条完整的食物链，从海底的磷开始，一路喂到了鲨鱼的牙上。
牙齿能告诉我们什么，不能告诉我们什么
需要说清楚的是，这些结论建立在牙齿化石上。牙齿是鲨鱼身上最容易保存下来的部分——软骨很难变成化石，但牙釉质可以。所以古生物学家研究史前鲨鱼，很大程度上就是在研究牙齿。
牙齿形态能反映食性和生态位，这是比较可靠的推断。但"这些物种是否真的同时生活在一起""它们之间具体怎么竞争"，研究用的是"可能""suggest"这类词，不是板上钉钉的结论。
还有一个细节值得注意：这次新发现的5种是在Duwi地层找到的。剩下的分布情况，原文没有展开。这些牙齿拼出的，是一幅局部图景，不是整片白垩纪北非海洋的全貌。
沙漠里的海，还在往外吐东西
Abu-Tartur的故事有个耐人寻味的点：这些化石不是从荒无人烟的野外挖出来的，而是从一座正在运转的矿里。机器一边在破碎岩石，一边
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
