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珍妮特·克莱门特9月8日抵达希思罗机场,距离她飞往纽约的航班还有充裕的时间,准备利用几天假期探索这座城市。
她从伦敦出发的航班与其他约1700架次航班一起被取消,原因是空中交通管制系统故障导致包括希思罗机场在内的多个机场运营陷入混乱。希思罗机场是全球最繁忙的旅行枢纽之一。数万人陷入了旅行者炼狱中一种特殊的困境:在机场部分区域关闭的情况下,等待数小时却得不到任何信息。
楼梯和电梯被胶带封住,值机柜台关闭。数百人盯着航班信息板,随着时间的推移,对任何宝贵更新信息的渴望愈发迫切。人们错过了出差、期待已久的假期,至少有一对夫妇还错过了婚礼计划。
“我从未在机场见过那样的混乱,”克莱门特说。她表示,希思罗机场的问题迹象迅速增多。随着越来越多的人涌入,克莱门特坐在地板上,与其他独自出行的旅客互相安慰。
她说,航站楼里充斥着谣言和零碎的信息,准乘客们分享着从空管朋友或被困飞机上的兄弟姐妹那里听来的消息。
随着取消航班不断增加,行李区也陷入混乱,屏幕似乎已经宕机,数百人在传送带之间来回寻找自己的行李。头顶的广播大声提醒乘客保留收据以备可能的报销。
然而9月9日,英国民航局表示,受此次系统故障影响的旅客“在此类情况下不太可能有权获得航班取消和延误的赔偿”。
克莱门特说,她得知航班被取消,是因为一名航空公司员工递给她一封纸质信件通知她这一消息。“相当老派,等着一张纸递出来,”她说。
希思罗机场的一位发言人9月9日表示,在空管问题之后,机场运营正在恢复。该发言人说,航班正在运行,但机场预计会因为需要调动飞机和机组人员而产生连锁反应。
据航空分析公司Cirium的数据,此次中断影响了英国各地的机场,过去两天内导致超过2000架次航班取消或延误,其中许多发生在希思罗机场。
对于一些滞留的旅客来说,他们的磨难似乎永无止境。一些人难以在机场附近找到价格合理的酒店房间,另一些人则不得不选择长途巴士或昂贵的专车回家。随着出行需求上升,优步价格飙升。
许多乘客完全被从希思罗机场改道,降落在意想不到的城市。据喜剧演员杰森·梁(音译)说,马来西亚航空公司一架从马来西亚吉隆坡飞往伦敦的航班最终降落在约320公里外的曼彻斯特,旅客们被困数小时,先是在停机坪上,然后等待行李。他就在那架航班上。
他说,最终乘客被告知他们的行李根本不会被卸下,最终将继续运往伦敦。
梁原定于9月10日在伯明翰演出。他买了一张去伦敦的火车票,不愿再冒险坐飞机。
“它们会在希思罗机场起降,而那里一片混乱,”他说。“谁能保证不会再出故障?”
他的计划是在希思罗机场取回行李,然后搭乘另一趟火车北上伯明翰。“我感觉自己像一部不温不火的动作片里的主角,”他说。
尼古拉斯·隆巴多是一名住在伦敦的软件工程师,故障发生时他正和朋友在西班牙巴塞罗那度假。
当时,他已经通过了西班牙移民检查,进入了非欧盟航班专用的出发区。但随着飞往伦敦的航班延误和取消的消息传来,机场官员决定让他和其他旅客返回,以便他们可以离开机场。
一个旅行困境刚解除,他又面临另一个:他设法预订了晚一天回家的另一趟航班,而延误占用了他带薪休假的时间。
“我只剩半天了,”他说。“我不想把它用在这上面。”
许多旅客不仅想抵达目的地,还想知道到底发生了什么。“是不是有人坐在了按钮上?是不是维护这些系统的人疏忽了?”克莱门特问道。“这怎么会发生?”
国家空中交通服务公司是提供英国大部分空中交通管制服务的公司,该公司9月9日表示将对此次中断进行全面调查。此前,该公司曾表示问题出在飞行处理系统上,其首席执行官马丁·罗尔夫为此次混乱致歉。他告诉媒体,NATS认为这不是网络攻击。
克莱门特说,她所在的航空公司维珍大西洋航空提出将她飞往纽约的航班改签到一天后,即9月9日。但最终,她认为缩短的行程不值得麻烦,便取消了。
“坐在家里,想着你本可以在纽约,确实有点难受,”她说。但她补充说,她无法面对再次回到机场。
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