人类体温37℃成历史：体温越低，免疫力越差？体温降低意味着什么

在地球上，生命能够在极端环境中生存繁衍：从深冷水潭里的零下十摄氏度，到热泉喷口附近的一百二十摄氏度。一旦越出这个范围，生命便无法维持。

每一种动物或微生物都有一个最适宜的温度区间，以及一个虽然会带来压力但仍能短暂承受的温度区间。所谓最适温度，是指细胞内部的机器运转最为高效、整个生物体最能适应其生态位的那个温度。

人类属于温血动物，身体要消耗大量能量才能维持在约三十七摄氏度、也就是华氏九十八点六度左右。

十九世纪，德国医生温德利希曾采集了两万五千人的腋窝体温数据，取其中间值，才得出了后来写进教科书、深深印在几代人脑海里的"37℃"。

然而，一个多世纪过去了，这个"标准"正在被悄悄改写。

斯坦福大学的朱莉·帕森尼特团队分析了1860年之后三个不同时期采集的体温记录，样本量高达六十七万七千余份，结果显示：如今男性的平均体温，比十九世纪末低了约0.59℃。

类似的现象也出现在偏远地区——2020年10月，加州大学的研究人员在论文中报告，南美洲亚马逊雨林中的一个原始部落，其成员的正常体温也在十几年间从37℃下滑到了36.5℃。

人类的"恒温器"，似乎在整体降档。

体温维持在较高水平看似是一种能量浪费，但实际上可能是一种深藏的防御性适应。

人类的体温几乎让人体对最凶险的杀手与寄生生物之一——真菌——完全免疫。

自然界中真菌偏爱低温环境，人体日常能接触到的真菌多达四千种，但真正能引起感染的仅有大约十分之一，其中一个关键原因就是我们的体温。

大多数体温较低的动物，其体内往往被真菌感染，而人类的身体则实在太热了，让真菌难以立足，由此便引出了发烧这一话题。

对于任何想要感染人体的微生物而言，人的身体就是它们意图征服的一个世界。

而发烧是一种防御性的"气候变化"，它把入侵者推离其理想温度范围，让这个世界对它们而言变得糟糕难耐。发烧这一机制至少在六亿年前就已进化出来，并广泛存在于各类生物之中：大多数动物在生病时都会提高自身的核心体温。

鱼会游向温度更高的水域，蜥蜴会晒太阳取暖，蜜蜂则会加热蜂巢内部的空气。而作为温血哺乳动物的人类，则拥有更为剧烈的手段。

假设一个人同时被细菌和病毒入侵，这波入侵来势汹汹，必须尽快减缓它的推进速度。

发烧是身体第一道防御的一部分，由一类被统称为"致热原"、意为"热的制造者"的多样化学物质所触发。它们从战场上飘散开来，进入大脑，被专门的受体识别后，把体内的"恒温器"数值调高。

首先，人会开始颤抖。骨骼肌快速收缩，在身体核心区域产生大量热量。与此同时，皮肤表面附近的血管通常会收缩，阻止热量从皮肤散失。于是皮肤变凉，而身体内部则如同燃烧一般。

发烧是一种系统性的、遍及全身的反应，对身体而言是一项重大的能量投入。核心体温每上升一度，维持生命所需的热量摄入就要增加约百分之十。

从这个角度看，如果人类平均体温真的在整体下降，那么每一次发烧所付出的"温度差"，可能都要比一个多世纪前更明显；而在没有感染的日常状态下，较低的基础体温，也可能让身体对真菌等偏爱低温的病原体多留了一条缝隙。

这并非危言耸听，而是从"体温即防御"这个基本逻辑推演出的自然结果。

发烧同时也是一个精心编排的系统：升高的温度会让免疫细胞的活动效率上升，让某些病原体的复制速度下降，还会促使人产生倦怠、食欲下降、想要躺下的感受——这些看似糟糕的体验，其实都在配合免疫系统集中调度资源。

换句话说，生病时那种"难受得动不了"的感觉，本身就是身体在替你做决定。

疼痛让人难受，人们已经习惯了一有痛感就设法止住。可是当一个人生病时，本就理应感到一定程度的痛苦，好让自己躺下休息、保存体力。这并不是免疫系统的缺陷，而是它的一种设计特性。

但由于疼痛和发烧在生理上紧密相关，像布洛芬、扑热息痛这样的非处方止痛药同样具有退烧作用。相对安全的非处方止痛药，比如阿司匹林或布洛芬，也不过是在近一个世纪左右才变得便宜且随处可得。

走进药店买点缓解头痛的药，在人类历史上其实是件非常新的事情。

尤其在儿童身上，发烧往往被担忧的家长或医生所压制——有时是因为他们把发烧本身当成了疾病，或是担心它会造成长期伤害。

总体而言，可以说在低于四十摄氏度、也就是华氏一百零四度的情况下，发烧并无危险，也无需专门治疗。当然，也存在一些本就不应发烧的患者，比如孕妇、老年人和身体极度虚弱的病人。

对他们而言，额外的压力可能带来危险。而超过四十摄氏度的高热则对任何人都构成威胁，因为这多半意味着体内的温控机制已经失灵。

进入严重疾病的范畴，情况就更为复杂。

有证据表明，对于流感、水痘等一些疾病而言，退烧药并不能帮助患者更快康复。但在这一领域，临床试验又常常触及伦理难题。曾有一项研究中，医生对重症监护患者施行强效退烧治疗，最终因死亡率显著上升而被迫中止。

总体来看，有较强的证据显示，患有严重传染病的人若能保留发烧，存活率反而更高。

而对于压制发烧能带来更好健康结局这一说法，临床证据相当有限。当然也存在重要的例外情形，比如神经系统损伤和中风。

总的来说，这方面还需要更多研究。那么，究竟该不该退烧？最好的做法是咨询医生，而不要盲信网络上的只言片语。

如果发烧尚未达到危险的程度，且本人尚能忍受，那么保留它就是在支持自己的防御体系，甚至可能让人恢复得更快。如果一个人本身健康状况良好，只是当下感觉极度难受，那么服用一片止痛退烧药会让他更快感到舒服，代价则是免疫防御的效率略有下降。

人类体温的整体下滑，并不是一个孤立的趣闻。

关于原因，学界普遍倾向于综合解释：慢性感染和炎症在现代社会大幅减少，人们不再终日与结核、疟疾、慢性齿源感染等疾病共处，代谢基线随之下移；供暖、空调与舒适衣物让身体几乎不必再靠自身产热去对抗寒冷；久坐、体力活动减少，也进一步压低了静息代谢率。

体温下降，从一个角度看是文明与医学进步的副产品，意味着人们不必再被慢性炎症长期"烧着"；但从另一个角度看，它也可能悄悄削弱那道靠温度设立的天然屏障——尤其面对偏爱低温的真菌和某些机会性病原体时。

这或许提醒着我们，不必迷信任何一个具体的数字，却要更认真地对待身体在生病时自己调高的那几度。

无论作何选择，下一次高烧难耐、浑身难受时，都可以聊以自慰：那些体内的敌人过得比自己更加煎熬。

这些认识都要归功于医生和研究者们数百年来的努力，人们所做的，不过是把这些知识传递给更多需要它的人。