江西
嘉庆二十年（1815年），北京，礼亲王昭梿被连下四道谕旨，革去王爵，交宗人府圈禁，王府田产也被查没。这个结局很能说明一个道理：清朝所谓“世袭罔替”，保住的是爵位名号，不是某一支后代永远稳坐王位。
影视剧里常有这样的桥段：和珅在酒楼与人争执，得知对方是正红旗旗主后，立即跪下请安。情节未必是真事，却抓住了八旗制度的一个关键。八旗早期不只是军事组织，也带有强烈的主属关系。旗民见旗主，身份上的规矩不能简单用官职高低来衡量。
“我也是正红旗的人。”和珅或许可以这样自持。
对方若回答：“可正红旗的旗主是我。”场面就完全不同了。
不过，旗主与铁帽子王并非一回事。旗主是八旗早期的实际掌握者，铁帽子王则是清朝逐步完善宗室封爵后形成的特殊爵位。两者有渊源，却不能混为一谈。
努尔哈赤起兵建立后金时，八旗很大程度上由爱新觉罗家族成员分掌。代善掌正红旗，皇太极、阿敏、莽古尔泰等人也各有旗分。那时的“贝勒”，含义接近王公首领，和清朝中后期位列亲王、郡王之下的贝勒，并不是同一套等级。
1636年，皇太极改国号为“大清”，封爵制度才逐渐正规化。代善被封礼亲王，济尔哈朗为郑亲王，多尔衮为睿亲王，豪格为肃亲王，岳托一支后来成为克勤郡王。这些宗室既有开国功劳，也与皇权保持着复杂的亲缘和政治关系。
但在皇太极、顺治时期，朝廷并没有一开始就把“世袭罔替”说得十分明确。爵位会承袭，也可能改号、降等，甚至被夺。清初政治变化剧烈，王公的功劳固然重要，皇帝的态度同样关键。
乾隆四十三年（1778年），乾隆为多尔衮恢复宗籍和睿亲王封号，并重新整理清初诸王的承袭关系。自此，部分王爵可以不按通常规矩隔代降级，成为后人所说的“铁帽子王”。这个称呼强调的正是爵位可以长期承袭，而不是王府主人永远不变。
铁帽子王享有的待遇确实优厚。亲王爵位能够世袭罔替，俸禄高于普通宗室，且有固定王府和相应仪制。部分开国王爵还享有配享太庙等荣典。清朝二百多年间，获得这一资格的宗室共十二家，除清初八家外，另有怡亲王、恭亲王、醇亲王和庆亲王。
然而，王爵不等于免罪牌。
礼亲王一支的变化最具代表性。代善去世后，爵位曾由其子满达海承袭。满达海在顺治年间参与政务，后来改封巽亲王。顺治九年（1652年），他去世时年仅三十一岁，爵位由其子常阿岱承接。
事情并未照着父子相传的路线继续下去。顺治十六年（1659年），朝廷追究满达海旧事，推倒墓碑，削去谥号和亲王爵位，常阿岱也被降为贝勒。代善这一支的“铁帽子”没有消失，但承袭人换了。
顺治帝随后让代善另一子祜塞的儿子杰书承袭王爵，改称康亲王。杰书一系延续下去，直到乾隆四十三年恢复旧制，康亲王又改回礼亲王。可见，铁帽子保的是祖宗留下的爵位资格，具体由哪一房承袭，仍由皇帝裁定。
昭梿的遭遇更直接。嘉庆十八年（1813年），天理教徒攻入紫禁城，昭梿与宗室共同参与抵御。嘉庆帝回宫后没有立即奖赏，反而斥责守卫松懈。昭梿心有不平，发了几句牢骚，被人添油加醋地传到皇帝耳中。
随后，昭梿又因增加田租、纵容王府护卫侵扰庄户等事获罪。特别是虐待庄头的行为，触怒嘉庆。嘉庆二十年，昭梿被革爵圈禁。后来虽获释并重新任用，却没有恢复礼亲王爵位，承袭资格转到了他的叔父永諲一支。
清朝宗室王公大多住在京城，没有明朝藩王那样的封地和属国，也不能任意离京、外放做官或长期掌握地方军队。皇帝把他们放在眼皮底下，用宗人府管理，用俸禄维系，用降爵和革爵约束。
所以，“铁帽子王”听起来坚硬，实际仍嵌在皇权秩序之内。爵位可以延续，血脉可以更换；王府还在，主人未必还是原来的那一房。清朝覆亡后，这套由宗室、爵位与皇权共同维持的制度，也随之失去了存在的根基。
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