江西
公元前48年，埃及亚历山大城，克娄巴特拉七世借助一条毯子进入恺撒居所。这个细节比“美貌征服罗马统帅”更能说明问题：她真正高明的地方，未必是容貌，而是判断局势、操弄权力和把握人心的能力。
后世常把她描绘成倾国倾城的女王，仿佛恺撒、安东尼都因美色失去理智。可现存钱币和雕像并没有提供这种证据。钱币上的克娄巴特拉，鼻梁较高，下颌突出，形象并不符合后来戏剧化的绝世美人标准。
但说她“长相普通，所以不可能吸引强人”，同样简单了。她受过良好教育，熟悉多种语言，能够直接参与外交谈判。埃及王室内部争斗时，她被弟弟托勒密十三世排挤，才冒险寻求恺撒支持。两人的结合，本质上是政治联盟，也包含个人关系。
恺撒帮助她重新掌握埃及政权，克娄巴特拉则为罗马提供了粮食和东方支持。安东尼后来接近她，也与罗马内部的权力角逐密切相关。公元前30年，屋大维攻入埃及后，克娄巴特拉自尽。她是否死于毒蛇，古代记载并不一致；“用蛇保全美貌”的说法，更像后人加工出的传奇。
另一个流传极广的形象，是“身材矮小、穿高跟鞋的拿破仑”。这种说法在英国漫画和政敌宣传中不断出现，久而久之，拿破仑几乎成了矮个统治者的代名词。
问题出在度量衡。拿破仑时代，法国使用的“法寸”和英国英寸并不相同。按照法国军医记录，他的身高约为五英尺二英寸，换算成现代单位大致是一米六八至一米六九，并非传说中的一米五八。
还有一个容易被忽略的细节。拿破仑身边常有近卫军和高级军官，他们本来就经过挑选，平均身材较高。画家若把这些人安排在皇帝周围，拿破仑自然显得更矮。英国宣传又故意强化这一点，于是军事上的对手被塑造成了滑稽人物。
1812年进军俄国前后，拿破仑已经拥有极高声望，却并非欧洲无人能敌。他曾击败多次反法同盟，但战争胜负取决于后勤、联盟、地形和军队组织，不能归结为个人“神勇”。把他写成既矮小又狂妄的形象，正是敌对宣传的常见手段。
公元前480年，温泉关，斯巴达国王列奥尼达率军阻击波斯军队。这里最容易被影视作品带偏：守关者绝不只是三百名斯巴达人。希腊联军开始约有七千人，斯巴达重装步兵三百人只是其中最醒目的部分，另有七百名塞斯比亚战士等部队参与作战。
三百人挡住三十万人的说法，也缺少可靠依据。古代作者常把波斯军队数量写得极大，现代研究对其规模仍有不同估计，但大多远低于三十万。希腊人依靠狭窄地形和重装步兵战术，连续抵抗数日，并没有击败波斯主力。
战局变化来自一名当地人埃菲阿尔特斯。他向波斯军队透露山间小道，使波斯军能够绕到希腊联军后方。列奥尼达随后留下少数部队断后，自己与三百名斯巴达人战死。那是一场悲壮的阻击战，却不是“三百勇士消灭三十万大军”。
特洛伊木马则更复杂。公元前8世纪前后，荷马史诗把特洛伊战争写成宏大叙事，木马故事也由此深入欧洲文化。但史诗不是战场记录，考古材料至今不能证明一匹巨大的木马真的被士兵藏在城中。
特洛伊遗址位于今土耳其西北部，城址确实存在，也曾多次遭到毁坏。可是毁城原因可能包括战争、地震或内部动荡，不能仅凭遗址就还原出木马计的全部过程。古代诗人或许把攻城器械、船只，甚至某种象征物，改写成了更容易流传的木马。
“敌军撤退，城中居民毫不检查，直接把木马拉进城”，从军事常识看十分可疑。长期交战的双方不会轻易相信敌人的礼物。木马真正重要的价值，不在于它是否按史诗情节发生，而在于它把“伪装、诱导和疏忽”浓缩成了一个极具传播力的故事。
这四个传说都有真实背景，却都被后世重新塑形：克娄巴特拉被塑成美色化身，拿破仑被压缩成矮小暴君，温泉关被改成三百人击败百万军，特洛伊木马则被当作完整战报。历史的麻烦之处正在这里，最容易流传的版本，往往不是证据最充分的版本。
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