北京
Muon 的 Starlight 推力器已在轨演示固态锌推进。
一颗卫星首次在轨点燃了以固态锌为燃料的霍尔效应推力器，为航天器设计者提供了电推进的新选择。
Muon Space 于 7 月 1 日在专用推进测试航天器 SERT-III 上完成了这项测试。该任务在真实轨道条件下测试了公司的 Starlight 推进系统。
推力器首次尝试即成功点火。遥测数据与地面测试预测相符，轨道跟踪也探测到航天器轨迹发生了可测量的变化。
以锌替代氙
霍尔效应推力器已成为高效卫星推进的标准选择。大多数系统使用氙或氪，这些气体需要高压储存，并增加航天器设计的复杂性。
Starlight 采用了不同方法。其推进剂为固态锌，在室温下保持稳定，不需要加压储罐。
这可能简化航天器集成和地面操作。锌的成本也低于传统稀有气体推进剂，并且供应基础广泛得多。
随着卫星运营商部署更大的星座，这些因素很重要。当同一系统要飞上数十个航天器时，削减推进硬件和推进剂成本会变得非常可观。
Muon 表示，Starlight 可支持中小型卫星的轨道提升、位置保持和受控离轨。
该系统还解决了电推进多年来面临的一个实际挑战。卫星运营商需要高效推力器，但推进硬件还必须满足航天器严格的质量和集成限制。
SERT-III 测试硬件
Muon 专门设计了 SERT-III，以考察推进系统在太空中的表现。该航天器搭载了传感器，用于测量性能、航天器相互作用以及推力器羽流沉积的材料。
地面测试已经确定了不同节流水平和运行条件下的预期性能。在轨测试提供了一个机会，用以检验这些结果在微重力下是否依然成立。
结果确实如此。据 Muon 称，点火期间推力器可靠地输送并汽化了锌。跟踪数据也证实，航天器经历了预期的推力。
工程师们还监测了航天器周围是否出现不希望的锌沉积。热电石英晶体微天平传感器在推力器附近探测到的沉积量低于飞行前保守模型的预测。
这一结果为工程师提供了更多数据，以了解锌离开推力器后的行为。它还应有助于改进未来航天器的羽流和污染模型。
Muon 首席执行官 Jonny Dyer 称此次在轨点火是电推进的一个重要里程碑。他说，公司选择收购 Starlight Propulsion，是因为锌可以解决推进供应链中持续存在的问题。
这次测试也避免了将实验性硬件搭载在主要客户任务上。SERT-III 为工程师提供了一艘专门收集推进数据的航天器，而不会让另一项任务承担风险。
接下来是客户任务
Muon 现在计划将飞行数据纳入 Starlight 的进一步开发。随着该系统走向量产，工程师将专注于可靠性、制造和羽流管理。
该公司预计其当前一代推力器将在 2026 年底前用于客户航天器。Muon 还在开发更大的第二代系统，并计划在 2027 年第一季度对 Gen2 进行在轨测试。
该版本将面向更大的航天器，并可能将基于锌的霍尔推进扩展到小型卫星市场之外。如果即将进行的测试证实早期结果，固态金属推进剂可能成为更多商业航天器的实用替代方案。
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