北京
匹兹堡企鹅的训练营开始了，但西德尼·克罗斯比并不急着谈合同。
这位企鹅队的旗帜人物、NHL历史上任期最长的队长，正进入现有合同的最后一年。当被问及续约前景时，克罗斯比的态度显得平静。他最近表示：“我想再打几年，我只是不知道这个数字是多少。我想你的身体和头脑最终会告诉你答案。而现在，我感觉相当不错。”
克罗斯比当前的合同平均年薪为870万美元——这个数字是对他8月7日生日的致敬，但在如今的NHL甚至排不进前50。对于一位本赛季只要保持健康就很可能跻身联盟历史得分榜前五的球员来说，金钱似乎从来不是驱动力。
不确定的“数字”
明年夏天，克罗斯比将迎来40岁生日。未知的是，他还能以符合自己极高标准的水平打多久。但无论多久，他在企鹅更衣室里几乎肯定会有一个挂着87号球衣的储物柜。
助理总经理杰森·斯佩扎在周四训练营开幕时表示：“我认为如果西德继续这样看待事情，他会打很长时间。至于合同具体怎么落定，我觉得对我们内部来说，现在这甚至可能不是他关心的重点。”
上赛季，克罗斯比几乎看不出年龄的痕迹——那是他连续第21个赛季场均得分超过1分。他依然充满竞争力。当他和企鹅队正式开启训练营时——包括他在内的一大部分球员已经一起训练了数周——他们带着一种久违的期待感，结束了长达三年的季后赛荒。
这与一年前形成了巨大反差。当时，在时任一年级教练丹·缪斯的带领下，这支经过重组的阵容并不被看好。但企鹅队开局爆发，最终在大都会分区排名第二，仅次于最终夺得斯坦利杯的卡罗莱纳。
卡尔松的“奇怪阶段”
埃里克·卡尔松的复苏在匹兹堡重返竞争中扮演了关键角色。这位拥有18年经验的老将表示，他还没有和杜巴斯谈过续约，但他并不特别担心。
“我36岁了，感觉非常好，还有很多年可以打，未来不是我真正想过的事情，”卡尔松说。
在卡尔松看来，本赛季很可能走向两种方向之一：匹兹堡再进一步，给杜巴斯在交易截止日前补强阵容、冲击季后赛的切实理由；或者他们遭遇挫折，杜巴斯将为合同即将到期的球员寻找新东家——包括一位依然是精英滑手和强力进攻组织者的后卫。
卡尔松上赛季贡献了15个进球和51次助攻，并且近十年来首次以正负值为正（+8）结束赛季。尽管他乐观地认为企鹅队可以“再上一个台阶”，但他在这行待得够久，知道商业层面是如何运作的。
“我们的球队处在一个奇怪的阶段，”他说。“所以我们会看看今年进展如何，我只能说我很享受。我喜欢待在这里。”
当被问及“奇怪”是什么意思时，这位一向直率的瑞典球星只是耸了耸肩。
“我想这里的每个人都觉得我们还有更多可以奉献的东西，这就是我们要努力激发出来的，”他说。“希望我们能实现这一点，那样情况就会是某种样子。如果我们做不到，你知道，情况就会是另一种样子。至于会走向哪边，我们会弄清楚的。”
深度优先的建队思路
尽管杜巴斯在夏天自由球员市场上拥有一些财务灵活性，但他专注于增加阵容深度，而不是进行引人注目的操作来补强一支核心球员已深入30多岁的阵容。
企鹅队经过漫长的谈判重新签下了叶夫根尼·马尔金，在7月获得了前锋尼克·罗伯逊、亨德里克斯·拉皮埃尔，并签下了后卫特雷弗·范里姆斯迪克。他们还与前锋汤米·诺瓦克和维尔·科伊武宁签下了续约合同。
杜巴斯强调，他的长期目标是让匹兹堡成为持续的竞争者，而不是为克罗斯比、马尔金和克里斯·勒唐等球队基石做最后一次全押。
卡尔松理解球队在试图穿越一个时代黄昏、同时迈向另一个时代黎明时所处的微妙位置。他当然想成为其中一部分。但他计划继续打下去，无论是在匹兹堡还是其他地方。
“在我职业生涯的大部分时间里，我一直与联盟中最好的球员并驾齐驱，我仍然觉得自己是，”他说。“我对自己有这样的期望。我知道我能提供什么，我知道我擅长什么，我需要改进什么，只要我还在打球，我就会继续这样做。”
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